Un equipo de astrónomos confirmaron que una ráfaga de radio rápida investigada hace poco, se repite en un ciclo aproximado de cada 157 días.
Numerosas ráfagas de radio rápidas (FRB por sus siglas en inglés) han sido registradas hasta actualmente. en cambio, FRB 121102 es una señal especial, ya que es la primera señal registrada con un ciclo estimado correctamente.
Esta peculiar característica consintió a los expertos rastrearla hasta su galaxia de origen, a 3.000 millones de años luz de separación.
Durante unos 67 días, la fuente guarda silencio. Luego, durante unos 90 días, se reactiva nuevamente y repite todo el ciclo cada 157 días.
conociendo esto, un equipo de investigadores liderado por Marilyn Cruces del Instituto Max Planck de Radioastronomía (Alemania) localizó 36 ráfagas de FRB 121102 usando el radiotelescopio Effelsberg de 100 m entre septiembre de 2017 y junio de 2020.
Los datos fueron combinados con la investigación de investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de China, que utilizaron el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) para monitorear la ubicación del FRB 121102 en varias fechas entre marzo y agosto de 2020.
Impresión artística. Crédito: CSIRO/Dr Andrew Howells
El equipo chino estableció un ciclo de 156 días terrestres y prevé que el próximo ‘silencio’ de la señal se produzca entre el 31 de agosto y el 9 de septiembre.
Esta clase de emisiones intensas de ondas de radio puede liberar tanta energía como centenares de millones de soles en cuestión de milisegundos, pero la mayor parte de las ráfagas vistas han estallado solo una vez, para despues desaparecer sin dejar rastro de su intensidad. Esto hace que sea muy complicado definir la naturaleza de estas señales y monitorear su comportamiento.
Aunque aun no se conoce con exactitud qué ocasiona la FRB 121102 ni el motivo de tal grado de repetición, la confirmación de este ciclo de 157 días busca ser aprovechada por la comunidad científica para entender más el origen del fenómeno.
La investigación está disponible en el sitio de preimpresión arXiv.