Una nueva investigación reafirma la probabilidad de que Oumuamua, el visitante interestelar, sí pudo ser tecnología extraterrestre (después de todo).
‘Oumuamua, un enigmatico objeto interestelar que se estrelló contra nuestro sistema solar hace dos años, de hecho podría ser tecnología extraterrestre. Eso es porque una explicación alternativa, no alienigena, podría tener fallas fatales, como sostiene un nuevo ensayo.
Pero la mayor parte de los investigadores admiten que el plan de que hayamos detectado tecnología extraterrestre en nuestro sistema solar es una probabilidad remota.
En 2018, nuestro sistema solar se topó con un objeto perdido en el cosmos interestelar. El objeto, apodado ‘Oumuamua, aparentaba ser largo y delgado, con forma de cigarro, y caía de punta a punta. Luego, observaciones cercanas mostraron que se estaba acelerando, como si algo lo empujara. los investigadores incluso no están seguros de por qué.
¿Una explicación? El objeto fue propulsado por una «máquina extraterrestre», como una vela ligera, una máquina ancha de un milímetro de espesor que acelera cuando es empujada por la radiación solar. El principal proponente de este argumento fue Avi Loeb, astrofísico de la Harvard University.
Avi Loeb, astrofísico de la Harvard University. Él es creador del actual ensayo y ha defendido la hipotesis extraterrestre de Oumuamua.
‘Oumuamua: el enigma continúa
un gran numero de los investigadores, en cambio, piensan que la aceleración torpe de ‘Oumuamua quizá se debió a un fenómeno natural. En junio, un equipo de investigación propuso que el hidrógeno sólido explotaba de forma invisible desde la superficie del objeto interestelar y hacía que se acelerara.
Actualmente, en un nuevo artículo publicado el lunes (17 de agosto) en The Astrophysical Journal Letters, Loeb y Thiem Hoang, astrofísico del Astronomy and Space Science Institute de Corea, argumentan que la teoría del hidrógeno no podría funcionar en el planeta real, lo que significaría que aun hay esperanza de que nuestra vecindario estelar haya sido visitado alguna vez por alienigenas avanzados, y que en verdad detectamos su presencia en ese instante.
Aquí está el inconveniente con ‘Oumuamua: se desplazaba como un cometa, pero no tenía la clásica coma, o cola, de un cometa, manifestó el astrofísico Darryl Seligman, creador de la teoría del hidrógeno sólido, quien está comenzando una beca postdoctoral en astrofísica. en la University of Chicago.
Recreación artística del viajero interestelar bautizado como ‘Oumuamua. Crédito: ESO / M. Kornmesser
‘Oumuamua fue el primer objeto observado volando hacia nuestro sistema solar y retrocediendo nuevamente. Eso se opone a la mayor parte de los objetos del sistema solar que giran en círculos alrededor del sol, sin dejar jamás el vecindario celestial. Su viaje y el hecho de que se estaba acelerando sugirieron que ‘Oumuamua, que se considera en unos 400 a 800 metros de longitud, era un cometa. Y, en cambio, «no se localizó ‘coma’ o desgasificación proveniente del objeto», manifestó Seligman. Normalmente, los cometas proceden de regiones más distantes del sol que los asteroides, y el hielo en su superficie se transforma directamente en gas cuando se acercan al sol, dejando un rastro de gas, o lo que vemos como una hermosa cola de cometa, manifestó Seligman.
Esa desgasificación cambia la figura en que el cometa se mueve a través del cosmos, manifestó. Es un poco como un motor de cohete muy lento: el Sol golpea el cometa, la parte más cálida del cometa estalla con gas y ese gas que fluye lejos del cometa lo envía dando tumbos cada vez más veloz lejos del sol.
‘Oumuamua: ¿solo un cometa de hidrógeno?
En un artículo publicado el 9 de junio en The Astrophysical Journal Letters, Seligman y el astrofísico de Yale Gregory Laughlin propusieron que el objeto era un cometa formado en parte o en su totalidad por hidrógeno molecular, moléculas ligeras compuestas por dos átomos de hidrógeno (H2).
El gas H2 se congela en un sólido hinchado de baja densidad solo cuando hace demasiado frío: menos 259.14 grados Celsius, o solo 14.01 grados por encima del cero absoluto en la atmósfera terrestre. Los expertos ya habían propuesto la existencia de «icebergs de hidrógeno» en los confines muy fríos del cosmos, escribieron Laughlin y Seligman en el ensayo. Y la desgasificación del hidrógeno no sería evidente desde la Tierra, lo que representa que no dejaría una cola de cometa evidente.
Representación de ‘Oumuamua en su trayectoria de salida del sistema solar. Crédito: NASA/ESA/STScI
Los números funcionaron perfectamente; mientras que algunas diferentes sustancias (como el neón sólido ) podrían aclarar potencialmente la aceleración sin coma, el hidrógeno fue la mejor combinación para los datos.
Refutando la teoría del hidrógeno
Pero en su nuevo artículo, Hoang y Loeb responden a esta idea y argumentan que la explicación del «iceberg» de hidrógeno posee un inconveniente básico: los cometas se forman cuando los granos helados de polvo chocan entre ellos en el cosmos y forman grumos, y despues esos grumos atraen más polvo y diferentes grupos. Y los cometas son como muñecos de nieve: sólo sobreviven mientras no se derriten.
Hoang y Loeb argumentaron que inclusive la luz de los astros en las partes más frías del cosmos calentaría pequeños trozos de hidrógeno sólido anteriormente de que pudieran agruparse y formar un cometa de la gran escala de ‘Oumuamua. Y lo que es más notable, el viaje desde la «nube molecular gigante» más proxima, una zona polvorienta y gaseosa del cosmos donde se estima que se forman los icebergs de hidrógeno, es muy larga. Un iceberg de hidrógeno que viaje centenares de millones de años a través del cosmos interestelar se habría desmoronado, cocinado por la luz de los astros.
Seligman admitió que el examen de Loeb era correcto en cuanto a que ningún cometa de hidrógeno sobreviviría a un viaje tan largo.
La hipotesis solo funciona si ‘Oumuamua posee solo 40 millones de años, manifestó. Durante ese período de tiempo, la desgasificación podría haber moldeado la figura oblonga del cometa sin destruirlo por completo.
Señaló un artículo publicado en abril en The Astronomical Journal, que proponía varios puntos de origen próximos para ‘Oumuamua.
Replanteando su origen: ¿más próximo de lo que pensaban?
Los autores del artículo no precisaron por completo la casa del cometa, lo que sería imposible, dijeron. ‘Oumuamua apenas se desplazaba cuando llegó al pozo de gravedad de nuestro Sol, lo que dificulta el seguimiento del cometa a través del cosmos. Pero los expertos observaron qué más pasó a través del vecindario de la Vía Láctea por el que actualmente pasa nuestro Sol en la cronica cósmica actual. Se centraron en dos grupos de estrellas jóvenes, los grupos en movimiento Carina y Columba, manifestó Tim Hallatt, estudiante de posgrado y astrofísico de la McGill University en Montreal, y creador principal del artículo publicado en abril.
Representación de ‘Oumuamua. Crédito: ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornme
Todos se formaron hace entre 30 y 45 millones de años en una nube de gas que después se dispersó. Esa reducida nube disipada de gas molecular, con solo unas pocas estrellas jóvenes, es una en la que podrían formarse icebergs de hidrógeno, manifestó Hallatt.
Los tres artículos encajan perfectamente si se asume que ‘Oumuamua era un iceberg de hidrógeno que se originó en Carina o Columba, agregó Hallatt.
Loeb no está de acuerdo
Loeb, en cambio, no está de acuerdo. Él manifestó en un comunicado:
“Acortar la separación que necesita viajar ese iceberg H2 no resuelve los contratiempos que describimos en nuestro artículo, porque el iceberg H2 se habría formado cuando se formó su sistema planetario padre, hace miles de millones de años, y en esos eones, el iceberg se han evaporado”.
Loeb además manifestó que se espera que los icebergs de hidrógeno provengan de nubes moleculares gigantes, no de partes del cosmos como Carina o Columba. Y reiteró que ningún iceberg de hidrógeno podría sobrevivir al viaje desde la nube molecular gigante más proxima.
Cuando se le preguntó si hay una explicación clara para el candidato principal para la aceleración de ‘Oumuamua, Loeb refirió un texto que él mismo escribió denominado «Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth» y disponible en Amazon.