¿Sabías que miles de años antes de la existencia de los libros encuadernados, diferentes culturas antiguas eran conscientes de lo importante que era mantener registros de los acontecimientos a lo largo de su historia? Hace miles de años, las culturas antiguas construyeron bibliotecas enormes e increíbles que actuaron como gigantescas fortalezas de conocimiento.
Estos grandes templos del conocimiento sirvieron no sólo para salvaguardar antiguas tablillas y rollos de arcilla, sino también como centro de cultura y aprendizaje.
En este artículo, echamos un vistazo a tres bibliotecas antiguas legendarias y por qué fueron un importante centro cultural para la humanidad antigua.
La biblioteca de Alejandría
La Biblioteca de Alejandría es quizás una de las bibliotecas antiguas más famosas de la historia.
Después de la muerte de Alejandro Magno en 323 a. C., el control de Egipto pasó al ex general Ptolomeo I Sóter, que quería crear un centro líder en la ciudad de Alejandría. El resultado: la poderosa biblioteca de Alejandría, que pronto se convirtió en una maravilla intelectual en el mundo antiguo.
A pesar de que sabemos poco sobre la distribución física de la Biblioteca de Alejandría, sí sabemos que en su apogeo protegió más de medio millón de rollos de papiro que contenían innumerables obras literarias, así como textos de historia antigua y documentos que detallaban derecho, matemáticas y ciencias.
La antigua biblioteca de Alejandría fue un centro de aprendizaje para numerosos filósofos antiguos.
Este santuario albergaba un pequeño zoológico, jardines, una gran sala de reuniones e incluso un laboratorio.
Las salas que se dedicaron a la biblioteca acabaron siendo las más importantes de toda la institución, que era conocida en el mundo intelectual de la antigüedad como única.
Durante siglos, los Ptolomeos sustentaron y conservaron la Biblioteca que, desde sus inicios, mantuvo un ambiente de estudio y trabajo.
Dedicaron grandes sumas a la adquisición de libros, con obras procedentes de Grecia, Persia, India, Palestina, África y otras culturas antiguas, aunque predominaba la literatura griega y helenística.
La biblioteca del Museo constaba de diez salas dedicadas a la investigación, cada una de ellas dedicada a una disciplina diferente. De su mantenimiento se encargaron, con total dedicación, un gran número de poetas y filósofos, que llegaron a ser más de un centenar en sus mejores años. De hecho, el edificio del Museo era considerado un auténtico templo dedicado al conocimiento.
La caída de la gran biblioteca se fecha tradicionalmente en el 48 a. C., cuando supuestamente se quemó después de que Julio César incendiara accidentalmente el puerto de Alejandría durante una batalla contra el gobernante egipcio Ptolomeo XIII.
“… cuando el enemigo intentó cortar su comunicación por mar, se vio obligado a desviar ese peligro prendiendo fuego a sus propios barcos, los cuales, después de quemar los muelles, se extendieron y destruyeron la gran biblioteca” – Plutarco, Vida de César
La biblioteca de Pérgamo
Construida en el siglo III a. C., la Biblioteca de Pérgamo fue en la Antigüedad la segunda en importancia después de la gran Biblioteca de Alejandría.
Ambos compitieron durante un tiempo en calidad, número de volúmenes e importancia.
Los reyes de Pérgamo eran coleccionistas de arte y bibliófilos y tenían una gran preocupación por la cultura (como los ptolemaicos en Egipto).
Estaban interesados en convertir su capital, Pérgamo, en una ciudad como la Atenas de la época de Pericles.
El rey de Pérgamo Atalo fue el fundador de la biblioteca, y su hijo Eumenes II fue quien la amplió y construyó. Se convirtió en un importante centro cultural antiguo y llegó a acumular hasta 200.000 volúmenes de textos antiguos según los escritos de Plutarco. (otras fuentes mencionan que contenía hasta 300.000).
La biblioteca también incluía una escuela de estudios gramaticales, al igual que en Alejandría, pero con una corriente diferente. Mientras en Alejandría se especializaron en ediciones de textos literarios y crítica gramatical, en Pérgamo se inclinaron más por la filosofía, principalmente por la filosofía estoica, por la búsqueda de la lógica que por hacer análisis filológicos.
La antigua ciudad de Pérgamo se convirtió en un importante centro de producción de papel pergamino.
La Biblioteca Imperial de Constantinopla
Considerada como la ÚLTIMA de las grandes bibliotecas del mundo antiguo, la Biblioteca Imperial de Constantinopla fue fundada en la capital del antiguo Imperio Bizantino.
Mucho después de la destrucción de otras grandes bibliotecas, como la gran Biblioteca de Alejandría, la Biblioteca Imperial de Constantinopla conservó el conocimiento antiguo de los griegos y romanos durante un período de mil años.
Varios incendios en la Biblioteca de Constantinopla destruyeron gran parte de la colección. La biblioteca fue quemada en el año 473 y se perdieron unos 120.000 volúmenes.
La Biblioteca Imperial de Constantinopla fue construida por Constancio II, hijo del primer emperador cristiano Constantino. Algunas evaluaciones sitúan la colección en poco más de 100.000 volúmenes, que incluían rollos de papiro y códices encuadernados en pergamino, aunque 120.000 volúmenes habían sido destruidos en un incendio en el año 473 d.C.