El análisis detallado de los datos del rover Curiosity ha convencido a los científicos de que la mayoría de los cráteres actuales de Marte pueden haber sido ríos aptos para la vida en la antigüedad.
Es muy probable que Marte fuera un planeta de ríos, según afirman los astrogeólogos estadounidenses en la revista Geophysical Research Letters.
Los científicos utilizaron modelos numéricos que simularon la erosión del suelo en Marte durante miles de años. Resultó que las estructuras de piedra en los cráteres parecen ser restos de antiguos lechos de ríos, informa Earth.com .
“Estamos encontrando evidencia de que Marte probablemente era un planeta de ríos”, explica Cárdenas, en alusión a los signos generalizados en la superficie marciana que apuntan hacia un pasado con abundancia de agua.
El modelo informático se utilizó por primera vez para estudiar el suelo marciano y calcular su evolución. Los investigadores han mapeado minuciosamente los signos de erosión para rastrear su historia. La inteligencia artificial se entrenó utilizando datos e imágenes satelitales proporcionadas por Curiosity.
El segundo componente importante de la base de entrenamiento fueron los resultados del escaneo 3D de capas de rocas formadas durante millones de años bajo el fondo marino del Golfo de México.
Los modelos informáticos observaron muchas similitudes en las dos fuentes de información. Nadie había vinculado previamente las estructuras de los cráteres del Planeta Rojo con los sedimentos fluviales.
Cárdenas se entusiasma: “Esto sugiere que podría haber depósitos fluviales no descubiertos en otras partes del planeta, y que una sección aún mayor del registro sedimentario marciano podría haber sido construida por ríos durante un período habitable de la historia de Marte”.
Reflexionando sobre las implicaciones para la vida, añade: “En la Tierra, los corredores fluviales son muy importantes para la vida, los ciclos químicos, los ciclos de nutrientes y los ciclos de sedimentos. Todo apunta a que estos ríos se comportan de manera similar en Marte”.
Este estudio hace más que reconstruir el antiguo entorno marciano. También enciende nuevas esperanzas de descubrir signos de vida pasada en el planeta rojo.
“Nuestra investigación indica que Marte podría haber tenido muchos más ríos de los que se creía anteriormente, lo que ciertamente ofrece una visión más optimista de la vida antigua en Marte”, afirma Cárdenas.
El descubrimiento, que sugiere que la mayor parte del paisaje marciano alguna vez contó con las condiciones adecuadas para la vida, marca un paso monumental en la ciencia planetaria, remodelando nuestra comprensión de nuestro vecino celestial.
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