¿Qué pasaría si pudiéramos encontrar vida extraterrestre no mirando de qué está hecha, sino por lo que hace? Ésa es la idea detrás de un nuevo modelo de vida que se centra en la función más que en la forma y en la información más que en la materia.
El modelo se basa en el concepto de información semántica, que se refiere a datos que son significativos para un sistema. Para los sistemas vivos, la información semántica es la información que les ayuda a mantenerse vivos, como por ejemplo cómo sentir su entorno y responder de maneras complejas.
Esta perspectiva podría ayudarnos a reimaginar cómo podría ser la vida extraterrestre y cómo buscarla. Las suposiciones tradicionales sobre las formas de vida extraterrestres (que generalmente suponen que están basadas en carbono y requieren agua y ADN) pueden ser demasiado limitadas.
Adoptar una perspectiva informativa podría ser un paso en la dirección correcta hacia la comprensión de la vida como un fenómeno universal.
El modelo fue desarrollado por un equipo de investigadores dirigido por Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester y autor de El pequeño libro de los extraterrestres.
Su artículo, titulado » Información semántica en un modelo de agentes recolectores de recursos «, se publicó esta semana en PRX Life, una revista de la prestigiosa serie Physics Review X.
El artículo presenta un modelo matemático simple de agentes que recolectan recursos de su entorno para sobrevivir y reproducirse. Los agentes utilizan información semántica para decidir qué recursos son valiosos y cuáles no.
El modelo muestra cómo la información semántica surge naturalmente de la interacción entre los agentes y su entorno, y cómo evoluciona con el tiempo.
Los investigadores esperan que su modelo pueda servir como punto de partida para explorar el papel de la información semántica en los sistemas vivos y cómo puede utilizarse para identificar signos de vida en otros planetas.
«No necesitamos pensar en de qué está hecha la vida, sino en qué hace», dijo Frank en una publicación de blog en Big Think . «Por fin estamos preparados para buscar lo que hay ahí fuera de forma sistemática».
En nuestra búsqueda y (posible estudio futuro de) vida que se forma en otras partes del Universo, queremos ser agnósticos acerca de su estructura subyacente. Eso significa que no queremos asumir que está basado en carbono, necesita agua o requiere ADN.
Adoptar una perspectiva informativa es una forma de lograr ese agnosticismo. No necesitamos pensar en de qué está hecha la vida sino en qué hace. Una cosa que parece una buena apuesta para ser universal es que la vida procesa información.
Por eso nuestros nuevos resultados sobre la información semántica y sus umbrales pueden ser un paso en la dirección correcta hacia la comprensión de la vida como un fenómeno universal.