Según una nueva investigación, el radiotelescopio ASKAP de CSIRO acaba de detectar una explosión ultrapotente de misteriosas ondas de radio cósmicas, a menudo llamada ráfaga de radio rápida (FRB), originada en una galaxia a 8 mil millones de años luz de distancia.

Los astrónomos, astrofísicos y cosmólogos aún no están de acuerdo sobre qué o quién está causando estos estallidos masivos de misteriosas ondas de radio cósmicas, con teorías que van desde la colisión de galaxias y los terremotos estelares hasta las comunicaciones extraterrestres.

Esta señal, sin embargo, no sólo viajó más de 8 mil millones de años luz para llegar a la Tierra sino que, según los investigadores , fue “creada en un evento cósmico que liberó, en milisegundos, el equivalente a la emisión total de nuestro Sol durante 30 años”.

LOS FRB DE 8 MIL MILLONES DE AÑOS REPRESENTAN LA SEÑAL MÁS LEJANA JAMÁS DETECTADA

En este caso, el equipo internacional detrás del hallazgo dice que creen que el evento fue la colisión de dos galaxias antiguas y distantes. La explosión resultante de energía electromagnética emitió un FRB que, incluso moviéndose a la velocidad de la luz, tardó 8 mil millones de años en cruzar el cosmos, incluido el paso por los espacios vacíos entre galaxias.

Después de ese largo viaje interestelar, los investigadores captaron esa señal el 10 de junio de 2022 utilizando el radiotelescopio ASKAP de CSIRO en Wajarri Yamaji Country, región del oeste de Australia.

“Utilizando la variedad de platos de ASKAP, pudimos determinar con precisión de dónde vino la explosión”, dice el Dr. Stuart Ryder de la Universidad Macquarie, primer autor del artículo. “Luego utilizamos el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile para buscar la galaxia fuente y descubrimos que era más antigua y más lejana que cualquier otra fuente FRB encontrada hasta la fecha, y probablemente dentro de un pequeño grupo de fusionando galaxias”.

Los investigadores señalan que la distancia del origen de los FRB es significativa en dos aspectos clave. En primer lugar, representaría el origen más distante de un FRB jamás detectado. En segundo lugar, ocho mil millones de años luz es más o menos el límite de nuestros telescopios actuales. Por lo tanto, las posibilidades de detectar otro estallido de misteriosas ondas de radio cósmicas desde más lejos, al menos en el futuro previsible, no son probables.

EL ORIGEN DE LAS MISTERIOSAS ONDAS DE RADIO CÓSMICAS DEL ESPACIO PROFUNDO SIGUE SIENDO DESCONOCIDO, PERO PUEDEN AYUDAR A RESOLVER OTROS MISTERIOS

Publicado en la revista Science , el nuevo estudio señala que su detección no necesariamente resolvió el misterio de los orígenes de los FRB, incluida la posibilidad ciertamente remota de que se trate de una señal de inteligencia extraterrestre. Pero creen que esta nueva información, que es una de las 50 FRB jamás detectadas, sólo puede ayudar a la causa. También creen que estas potentes señales pueden ofrecer muchos datos sobre las regiones vacías entre galaxias simplemente al pasar a través de ellas.

“Aunque todavía no sabemos qué causa estas explosiones masivas de energía, el artículo confirma que las explosiones de radio rápidas son eventos comunes en el cosmos y que podremos utilizarlas para detectar materia entre galaxias y comprender mejor la estructura de las galaxias. Universo”, dijo el coautor del artículo, el profesor asociado Ryan Shannon de la Universidad Tecnológica de Swinburne.

De hecho, Shannon dice que otro misterio de larga data sobre la cantidad total de materia en el universo podría resolverse con mejores datos sobre las regiones entre galaxias recopilados a partir de FRB.

“Si contamos la cantidad de materia normal en el Universo (los átomos de los que estamos hechos) encontramos que falta más de la mitad de lo que debería haber hoy”, explicó Shannon. “Creemos que la materia que falta se esconde en el espacio entre galaxias, pero puede que sea tan caliente y difusa que sea imposible verla usando técnicas normales”.

Los FRB son diferentes, afirma Shannon, ya que pueden “detectar” este material entre galaxias.

“Incluso en un espacio que está casi perfectamente vacío, pueden ‘ver’ todos los electrones”, explicó, “y eso nos permite medir cuántas cosas hay entre las galaxias”.