El profesor Sam Parnia del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York ha estado estudiando las experiencias cercanas a la muerte (ECM), que incluyen visiones extrañas, experiencias extracorporales y otras “alteraciones de la realidad”, durante muchos años.
En el último gran estudio, que se realizó entre 2017 y 2020, Parnia y sus asociados siguieron a 567 pacientes en 25 hospitales de EE. UU. y el Reino Unido. Todos estos pacientes sufrieron un paro cardíaco y luego se les administró reanimación cardiopulmonar (RCP).
La reanimación no pudo ayudar a la mayoría de ellos y algunas personas murieron, pero 53 personas volvieron a la vida. Un tercio de ellos informó sensaciones y visiones inusuales durante la reanimación.
Paciente 1: “Escuché mi nombre repetido una y otra vez. Y a mi alrededor había criaturas: demonios y monstruos. Me parecía que intentaban arrancarme pedazos del cuerpo. En la esquina superior derecha del lugar donde me encontraba, noté a un hombre.
“No se veía su rostro, pero era una figura masculina. Gritó mi nombre y me agarró la mano. Le tendí la mano y luego sentí que alguien tiraba de mí en su dirección. Y escuché: “¿Está respirando? ¿Está respirando? (voces de médicos del grupo de reanimación).
Paciente 2: “Recuerdo estar en un campo enorme con tiendas de campaña grises esparcidas por todas partes. Había figuras sin rostro paradas allí. Recuerdo caminar por el cañón. A ambos lados del cañón había personas con túnicas blancas y capuchas que ocultaban sus rostros. Lo último que recuerdo es que todos me estaban apuntando con la mano. Luego todo se volvió gris”.
Paciente 3: “Un hombre entró en mi campo de visión y caminó entre 2 y 3 pies delante de mí en un ángulo de 30 grados, desde un punto de partida a unos 10 pies de distancia. Parecía un gángster de los años 40. Tenía una nariz larga y puntiaguda y un corte de pelo”. una pared blanca” y un rostro que sólo su madre podía amar… Parecía asustado, enojado y hostil”.
Paciente 4: “Entré a una casa donde no debería haber estado. La policía me atrapó y me preguntaba cómo explicarles lo que estaba haciendo en la casa. Luego pisé un charco. Cuando salí del charco, no estaba mojado y como que desaparecí en el asfalto. El pescador cantó una canción marina encima de mí y llovió”.
Paciente 5: “Sentí que alguien me tomaba la mano. Pero estaba muy oscuro y no podía ver nada”.
Paciente 6: “Recuerdo un ser de luz parado a mi lado. Se elevaba sobre mí como una enorme torre de poder, pero sólo irradiaba calidez y amor. Vi momentos de mi vida pasar ante mí y sentí que el orgullo, el amor, la alegría y la tristeza se derramaban sobre mí.
“Cada fotograma era mío, pero desde el punto de vista de un ser parado a mi lado o mirándome. Me mostraron las consecuencias de mi vida, las miles de personas con las que interactué, y sentí lo que ellos sentían hacia mí, vi sus vidas y cómo los afecté. Entonces vi las consecuencias de mi vida y el impacto de mis acciones”.
Paciente 7: “Fui directo a un lugar luminoso. Sucedió con calma y al instante. Percibí el lugar donde me encontraba como algo así como una entrada a alguna parte. Había un ser principal de amor y muchos otros seres de amor… No había nada allí excepto amor, bondad, verdad y todo lo relacionado con el amor.
“No había lugar para el miedo, ni para el mal, ni para nada más que este amor. Fue más maravilloso que todas mis mejores esperanzas o experiencias en el mundo real. Estaba más allá de la perfección y el amor tal como lo conocemos en nuestra condición humana. No hay palabras para describirlo. Fui muy feliz allí”.
Paciente 8: “Recuerdo haber entrado en algo así como un túnel. Los sentimientos que experimenté allí fueron mucho más intensos de lo normal. El primer sentimiento fue un sentimiento de profunda paz. Era tan tranquilo y sereno, con una increíble cantidad de calma.
“Todas mis preocupaciones, pensamientos, miedos y opiniones desaparecieron. La intensidad de la calma era tan increíble y abrumadora que no había miedo en lo que estaba experimentando. No tenía miedo de adónde iba ni de qué esperar cuando llegara allí. Entonces sentí calidez. Entonces apareció el deseo de volver a casa”.
Paciente 9: “Podía ver lo que pasaba a mi alrededor. Estaba parada al lado de mi cama y fue muy extraño”.
Paciente 10: “Ya no estaba en mi cuerpo. Estaba flotando sin peso ni sentido físico. Estaba flotando sobre mi cuerpo, justo debajo del techo de la sala de cuidados intensivos. Estaba observando la escena que estaba sucediendo debajo de mí.
“Yo, que ya no era el cuerpo que me pertenecía hace un momento, me encontré en una posición más sublime. Era un lugar que no tenía nada que ver con ninguna experiencia material”.
Paciente 11: “Me preguntaron si quería volver a casa [seguir con vida] o quedarme aquí. Les dije que mis dos hijos me necesitaban y que tenía que regresar. Y de repente estaba de vuelta en mi cuerpo, sintiendo que mis articulaciones doloridas estallaban”. «Realmente no recuerdo lo que estaba pasando a mi alrededor en ese momento, sólo que tenía dolor».
Paciente 12: “Recuerdo haber visto a mi padre”.
Paciente 13: “Me pareció escuchar a mi abuela [que falleció] decir: ‘Tienes que volver’”.
Los investigadores también encontraron que los cerebros del 40% de los pacientes mostraban actividad hasta 1 hora después del paro cardíaco.
«Aunque los médicos han creído durante mucho tiempo que el cerebro sufre un daño irreversible unos 10 minutos después de que el corazón deja de suministrarle oxígeno, nuestro trabajo ha demostrado que los signos de recuperación de la actividad eléctrica en el cerebro pueden aparecer mucho después de que se realiza la RCP», afirma el Dr. Sam Parnia.
El nuevo estudio «representa un esfuerzo hercúleo por comprender lo más objetivamente posible la naturaleza de la función cerebral en su aplicación a la conciencia y a las experiencias cercanas a la muerte durante un paro cardíaco», dice Lakhmir Chawla, médico de la unidad de cuidados intensivos del Departamento de Veteranos de Jennifer Moreno. Affairs Medical Center en San Diego, California, que no participó en la investigación pero ha publicado artículos sobre picos de actividad EEG en el momento de la muerte en algunos pacientes.
Si bien los resultados que informan Parnia y sus colegas son «sorprendentes» desde un punto de vista científico, «creo que deberíamos permitir que estos datos también informen a nuestra humanidad», añade.