Es realmente sorprendente que estés vivo. No me refiero específicamente a ti y a que si tu madre y tu padre no se hubieran conocido, nunca habrías nacido. Estoy pensando mucho más, concretamente en las leyes fundamentales de la naturaleza que gobiernan los comportamientos más profundos y básicos de la materia y la energía. Por razones que no entendemos, entre las muchas formas en que podría ser el Universo, parece estar sintonizado de una manera que hace posible la vida.

Ajuste fino, de los átomos a la gravedad

Analicemos algunos ejemplos. Todo está hecho de átomos. Si los átomos no existieran, ciertamente tú tampoco existirías. Por tanto, cualquier cambio en las leyes de la naturaleza que interfiera con los átomos podría tener enormes consecuencias para la composición del Universo. Supongamos que la masa del electrón es el doble de lo que es ahora. Si esto fuera cierto, el principal proceso de fusión en la mayoría de las estrellas no funcionaría. Debido a que las estrellas son los hornos en los que se forman los elementos pesados, algunos de los elementos familiares de la tabla periódica ni siquiera existirían.

Otro ejemplo: los protones y neutrones en el centro de los átomos están formados por dos tipos de quarks, llamados ” arriba ” y ” abajo “. (Los protones tienen dos quarks arriba y un quark abajo ; los neutrones tienen dos quarks abajo y un quark arriba ). Estos quarks tienen una masa muy pequeña (sólo una pequeña fracción del protón o neutrón), siendo el quark abajo un poco más pesado. La consecuencia de esto es que los protones esencialmente viven para siempre, mientras que los neutrones aislados se desintegran en unos 15 minutos. Si se invirtiera la masa de los quarks arriba y abajo , los neutrones serían estables y los protones se desintegrarían. Como los neutrones no tienen carga eléctrica, no atraerían electrones y, por tanto, no se formarían átomos. Sin átomos no hay nodos.

Los científicos conocen decenas de ejemplos de pequeños cambios que alterarían radicalmente el Universo. Un pequeño cambio en las leyes de la gravedad podría haber provocado que el Universo colapsara en un agujero negro inmediatamente después de su existencia. Alternativamente, la gravedad podría haber sido demasiado débil para que se formaran estrellas y galaxias. De todos modos no existiríamos.

La mayoría de las respuestas no son satisfactorias.

Dado que pequeños cambios en las leyes de la naturaleza pueden alterar por completo la apariencia del Universo, mucha gente se pregunta por qué estas leyes son como son. Algunos invocan a un creador que sabía lo que estaba haciendo y preparó todo “perfectamente” para permitirnos existir. Esta explicación podría considerarse una versión de lo que a menudo se denomina “ diseño inteligente ”. Pero tal explicación no es del todo satisfactoria. No es tan diferente de decir “sólo porque sí”. ¿Qué otras explicaciones hay?

Las explicaciones científicas tampoco son convincentes. Una posibilidad es que sea simplemente una cuestión de suerte: que cuando comenzó el Universo, las leyes de la naturaleza simplemente eran las que son. En esta forma de pensar, es sólo cuestión de suerte. Otros resultados eran posibles, pero simplemente no sucedieron.

Existe otro enfoque, que consiste en negar que puedan ocurrir pequeños cambios en las leyes de la naturaleza. Quizás la idea de que podamos cambiar la masa del electrón sin cambiar nada más no sea realmente una posibilidad, lo que significa que hay uno o más principios rectores desconocidos que obligan a las cosas a ser como son.

Para explorar cómo encaja este enfoque en el pensamiento científico moderno, analicemos nuestra comprensión actual de las leyes de la naturaleza. Dos teorías principales representan lo que sabemos: la teoría de la relatividad general de Einstein, que gobierna el cosmos, y el modelo estándar de física de partículas, que gobierna la cuántica . Aunque estas teorías tienen mucho éxito, no responden a todas las preguntas. Además, hay 20 parámetros libres (por ejemplo, la masa de determinadas partículas subatómicas o la intensidad de fuerzas conocidas) que no se pueden predecir, sino que deben medirse e introducirse manualmente en la teoría.

Los investigadores consideran que nuestra incapacidad para predecir estos parámetros es insatisfactoria y continúan intentando desarrollar mejores teorías que muestren las conexiones entre ellos. Quizás en una teoría más completa encontremos relaciones entre estos parámetros de modo que si conoces uno de ellos, los demás estarán completamente determinados.

Si existen tales relaciones, la idea de cambiar un parámetro sin provocar una cascada de otros cambios puede resultar imposible. Siguiendo esta cadena de pensamiento, puede ser que las leyes de la naturaleza tal como las vemos sean las que son porque no hay otra posibilidad. Aunque esta idea no puede descartarse, no goza de buena aceptación en la comunidad científica, en gran parte porque la mecánica cuántica nos ha demostrado que el mundo subatómico es un mundo de probabilidad y no de certeza. En mecánica cuántica, muchas cosas son posibles y el resultado sólo se determina cuando se realiza una medición.

Otra explicación es que, antes del Big Bang , existían todos los universos posibles, y el Big Bang seleccionó las leyes que generaron el mundo que vemos a nuestro alrededor. Una idea aún más provocativa es la de que no existe un universo, sino múltiples universos. En este multiverso, cada universo tiene un conjunto de leyes diferente y sólo en aquellas que permiten que exista algo como la vida puede haber organismos como nosotros que nos preguntemos sobre todo esto.

Así es como es

La pregunta de por qué el Universo es como es es antigua y se explora en algunos de los primeros escritos. Y aunque sabemos mucho más que nuestros antepasados, todavía no sabemos la respuesta. Este misterio, que antes era dominio de la teología y luego de la filosofía, ahora es científico. La respuesta sigue eludiéndonos; sin embargo, continuaremos persiguiéndolo y, esperamos, algún día lo sabremos.

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