El descubrimiento de equipos de civilizaciones extraterrestres tendrá un profundo impacto en la humanidad. El Proyecto Galileo buscará reliquias de este tipo cerca de la Tierra. ¿Cómo podría esto cambiarnos?
Durante las festividades judías, Rob Dobrusin, rabino emérito de la Congregación Beth Israel en Ann Arbor, Michigan, me envió un correo electrónico diciendo que había dado un sermón sobre mi libro, Extraterretrial, y publicó la transcripción en su blog . Me sentí halagado al escuchar esto y le agradecí.
Pero para mi sorpresa, este no fue el final de la correspondencia asociada, ya que el sermón se publicó en Twitter y fue seguido instantáneamente con 6 retuits y 30 me gusta. Un miembro de la congregación que escuchó el sermón quedó lo suficientemente intrigado como para preguntarme si creo que los humanos están hechos a imagen de Dios. Como científico, estoy de acuerdo con esta noción siempre que identifiquemos a Dios con la Naturaleza, similar a la visión defendida por el filósofo racional Baruch Spinoza.
Tan pronto como presioné «enviar», recibí otro mensaje de un colega que decía:
«La próxima vez que nos reunamos para cenar, mi esposa y yo le pediremos que nos dé un sermón».
A lo que respondí:
“Nunca lideraría una congregación cuyos miembros estén de acuerdo conmigo. Es innecesario.»
Unos minutos más tarde, un historiador de Harvard, el profesor Erez Manela, me escribió:
«Es impresionante cómo su trabajo está dando forma a los sermones religiosos, pero no es sorprendente considerando cómo desemboca en preguntas sobre el significado de la vida y el lugar de la humanidad en el universo».
Y una astrónoma de Princeton, la profesora Neta Bahcall, envió un correo electrónico:
«Es muy interesante cómo esto llegó y tocó lugares tan importantes e inesperados».
La avalancha de mensajes implicaba que la posible existencia de extraterrestres inteligentes toca los aspectos más fundamentales de la existencia humana. Las entidades físicas que los astrónomos estudian habitualmente, como las estrellas, los agujeros negros, la materia oscura o el fondo cósmico de microondas, obedecen a las estrictas leyes de la física y carecen de la libertad asociada a la conciencia humana. Encontrar extraterrestres sería como descubrir parientes cósmicos que nunca hemos conocido y que podrían revelar secretos de nuestro pasado. Las implicaciones de su existencia son demasiado grandes para ser resumidas en ecuaciones científicas y se extienden mucho más allá de los pasillos de la academia.
El Proyecto Galileo tiene como objetivo emplear el método científico estándar para descubrir si existen equipos tecnológicos de civilizaciones extraterrestres cerca de la Tierra, como sugiere el informe OVNI al Congreso o el descubrimiento del extraño objeto interestelar, «Oumuamua « . Descubrir que no somos la especie más inteligente que existe podría tener amplias implicaciones para nuestras preguntas más fundamentales:
- ¿Cuál es el significado de la vida? Si estos otros actores hubieran existido durante una fracción mayor de los últimos 13.800 millones de años desde el Big Bang , podrían haber obtenido una mejor perspectiva. Es presuntuoso por nuestra parte entender este significado basándonos en menos de diez mil años de nuestra historia registrada.
- ¿Dios existe? Si con esto queremos decir: “alguien que puede crear vida o nuevos universos”, y si su comprensión científica de la biología y la gravedad cuántica está muy por delante de la nuestra, entonces puede poseer las habilidades que nuestros textos religiosos han atribuido a un poder divino. De hecho, estamos cerca de crear vida sintética en nuestros laboratorios apenas un siglo después de nuestro reciente desarrollo científico.
- ¿Qué pasa después de la muerte? Los extraterrestres pueden enseñarnos cómo extender nuestra esperanza de vida en órdenes de magnitud con tecnologías avanzadas. Si la muerte puede retrasarse lo suficiente, entonces esta cuestión pierde su urgencia.
- ¿Cómo deberían tratarse los humanos entre sí? Darnos cuenta de que existe una especie mucho más avanzada hará que nuestras variaciones genéticas sean menos significativas y nos convencerá de tratarnos unos a otros como miembros iguales de la especie humana.
- ¿Cuáles deberían ser nuestros objetivos a largo plazo? Una perspectiva más amplia de las realidades lejanas de la Tierra remodelará nuestros objetivos de mantener la longevidad a medida que nos aventuramos en el espacio. Nuestros huevos no deben estar en una sola cesta.
- ¿Qué pasó antes del Big Bang? ¿Qué es la materia oscura y la energía oscura? ¿Qué sucede dentro de un agujero negro y otros enigmas científicos? Si la ciencia extraterrestre es mucho más avanzada que la nuestra, es posible que encontremos respuestas a nuestras preguntas no resueltas. Así como abrir una página al azar en un libro de cocina no produce el mejor pastel posible, los humanos pueden no ser los seres más inteligentes desde el Big Bang .
Podemos continuar esta lista de cuestiones existenciales sin límites. Por ahora, pensar en extraterrestres puede permitirnos imaginar una mejor versión de nosotros mismos. En el mundo de las citas, a veces encuentras lo que buscas. Deberíamos mantener la esperanza mientras el Proyecto Galileo busca señales de vecinos cósmicos ahí fuera. Y mientras esperamos nuevos datos, mejoremos para ganarnos su respeto cuando los encontremos.
Si fuera rabino, este habría sido mi sermón.