(Rover de perseverancia de la NASA)El 4 de julio de 2023 , el rover Perseverance celebró su 842º día marciano en Marte . Cuando el cielo rojo comenzó a oscurecerse, el aventurero robot giró su cámara de navegación izquierda hacia el brumoso horizonte.
Con una sola instantánea, capturó una espectacular puesta de sol alienígena, alrededor de la cual el cielo del planeta rojo brillaba con un extraño y brillante color azul frío.
Fíjate bien, porque lo que verás aquí en la Tierra no se parece en nada a una puesta de sol, y hay una buena razón para ello.
Marte está más lejos del Sol que la Tierra, lo que significa que la luz en este cuerpo planetario cercano no es tan poderosa; como máximo, recibe menos de la mitad de la luz solar que nosotros .
Además de eso, Marte tiene sólo un porcentaje de la atmósfera que tiene la Tierra, y se compone principalmente de dióxido de carbono, con sólo una pequeña fracción de nitrógeno y trazas de oxígeno.
Esto significa que la luz solar tiene interacciones muy diferentes con la atmósfera en ambos planetas.
Cuando la luz del sol ingresa a la atmósfera de la Tierra, interactúa con el oxígeno, el nitrógeno y otras partículas en el cielo , dispersando la luz azul a lo largo y ancho.
Esto es lo que le da a nuestro planeta un cielo azul durante el día. Sin embargo, a medida que el Sol se hunde por debajo del horizonte o se eleva por encima de él, su luz tiene más atmósfera para penetrar. Esto significa que la mayoría de las longitudes de onda azules y violetas se filtran cuando la luz llega a nuestros ojos, dejando naranjas y rojos.
En Marte, en lugar de que la luz solar interactúe con el oxígeno o el nitrógeno, interactúa con el polvo rico en hierro que flota en la atmósfera. En última instancia, esto dispersa la luz roja de baja frecuencia por el cielo durante el día.
Sin embargo, al anochecer la luz roja se filtra y el cielo brilla con un azul frío a través de la neblina polvorienta.
Las diferencias entre los dos planetas se pueden ver a continuación.
“Los colores [en Marte] se deben al hecho de que el polvo muy fino tiene el tamaño adecuado para que la luz azul penetre en la atmósfera de manera un poco más eficiente”, explica el científico atmosférico Mark Lemmon de la Universidad Texas A&M.
“Cuando la luz azul se dispersa del polvo, permanece más cerca de la dirección del Sol que la luz de otros colores. El resto del cielo es de amarillo a naranja, ya que la luz amarilla y roja se dispersa por todo el cielo en lugar de ser absorbida. o permanecer cerca del Sol.”
Dado que la luz del sol continúa golpeando el polvo en lo alto de la atmósfera marciana, esta neblina azulada puede persistir durante varias horas después del atardecer o del amanecer.
El crepúsculo en Marte es un buen momento para fotografiar el polvo y las nubes, porque están iluminados sobre un fondo oscuro. Luego, los investigadores podrán utilizar estas imágenes para estudiar la composición de la atmósfera del Planeta Rojo, lo que les permitirá localizar nubes de polvo y hielo más fácilmente .
A principios de este año, por ejemplo, el rover Curiosity captó una imagen de los rayos del Sol atravesando las nubes crepusculares del cielo marciano con una claridad nunca antes vista.
“Al observar las transiciones de color, vemos cambios en el tamaño de las partículas a través de la nube”, dice el científico atmosférico Mark Lemmon del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
“Eso nos habla de la forma en que evoluciona la nube y de cómo sus partículas cambian de tamaño con el tiempo”.
Desde hace casi dos décadas, los atardeceres de Marte han sido capturados por el rover Curiosity , el rover Perseverance, el rover Spirit y el rover Opportunity.
No importa cuántos recibamos, nunca serán menos magníficos.
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