Ya sean arqueólogos o simplemente unos tipos en la playa creando un agujero que se confunde con el impacto de un asteroide, la gente no puede evitar preguntarse qué hay debajo de la arena.
La respuesta, por supuesto, varía dependiendo de la arena. Cerca de la costa, el mar en constante agitación destruye las rocas durante miles o millones de años, creando arena. Debajo de los sedimentos del océano se encuentra la arenisca rocosa sedimentaria, creada bajo la presión de las capas superiores. Explore esto y podrá encontrar petróleo (que, por cierto, no fue producido por los dinosaurios) o fósiles, creados a medida que los minerales penetran en el organismo y se convierten en piedra.
En tierra, la arena también se puede formar a partir de rocas, trituradas por la erosión de los ríos y otros elementos. Un área cubierta por estas cosas (bueno, más o menos) es el desierto del Sahara. Aunque es famoso por sus extensas dunas de arena, como la mayoría de los desiertos, el Sahara en su mayor parte no es arenoso.
Entonces, ¿qué hay debajo de las dunas de arena del Sahara? Resulta que hay muchos descubrimientos interesantes. El Sahara no siempre fue el paisaje seco y árido que es hoy. Un estudio reciente demostró que se convierte en un bosque verde aproximadamente cada 21.000 años, como resultado del bamboleo del eje de la Tierra, lo que provoca cambios en las estaciones de los monzones.
Además del sistema acuífero de agua fósil más grande del mundo (agua subterránea atrapada conocida como Sistema Acuífero de Arenisca de Nubia), el desierto guarda otras sorpresas. Uno de ellos, descubierto en 2010, es un megalago prehistórico. Al observar los fósiles de peces encontrados a 400 kilómetros al oeste del Nilo, así como los datos de radar de la zona, los investigadores encontraron evidencia de que hace unos 250.000 años el Nilo inundó el desierto del Sahara oriental, cubriendo más de 108.800 kilómetros cuadrados.
Un equipo de geólogos escribió en su estudio :
“Estos lagos pueden haberse originado por el desbordamiento del Nilo a través de Wadi Tushka, el punto más bajo en la orilla occidental del Nilo. Un origen de desbordamiento es consistente con hipótesis recientes sobre el origen del Nilo y su integración con la cuenca centroafricana.
Los datos topográficos contribuyen a la creciente evidencia de numerosos lagos del Pleistoceno temprano y medio en todo el norte de África que podrían haber sustentado patrones de migración humana”.
Según el equipo, los humanos del Paleolítico probablemente establecieron asentamientos cerca del antiguo megalago, cerca de la fuente de agua.
Por inhóspito que parezca el Sahara, ha estado habitado durante siglos y a lo largo de los años se han ido descubriendo asentamientos y fortalezas de civilizaciones perdidas. En cuanto a lo que hay detrás de todo esto, probablemente no le sorprenderá saber que se trata nuevamente de nuestra vieja amiga arenisca. Excava en la arenisca y encontrarás roca y arcilla seca.