La vasta y misteriosa red de redes que entrelaza y conecta todo el Universo finalmente ha sido descubierta por los astrónomos.
Durante mucho tiempo, esta estructura invisible permaneció oculta, pero descubrimientos recientes están arrojando luz sobre este asombroso misterio del cosmos. El estudio fue publicado en la revista Nature Astronomy.
En los confines oscuros del espacio intergaláctico, donde la oscuridad parece ilimitada, los astrónomos han detectado el tenue resplandor de estos filamentos que se extienden miles de millones de años luz a través del abismo del Universo.
Anteriormente, estas estructuras sólo se descubrieron cerca de objetos brillantes como los quásares, pero ahora son visibles en los rincones más oscuros de nuestra galaxia.
«Antes de este último descubrimiento, vimos estructuras en forma de hilos debajo de una farola», dice el astrofísico Christopher Martin del Instituto Tecnológico de California. «Ahora podemos verlos sin lámpara».
Estas redes, hechas de materia oscura, abarcan grandes distancias en el Universo, conectando galaxias, cúmulos y otras estructuras cósmicas. Se cree que el hidrógeno fluye a lo largo de estos filamentos, proporcionando a las galaxias nuevo material para la formación de estrellas.
Detectar el tenue resplandor de este hidrógeno frío y difuso fue un desafío dados los objetos brillantes del Universo. Pero el descubrimiento tiene enormes implicaciones para la astronomía y la cosmología, ya que podría proporcionar información sobre la tan esperada materia oscura y la expansión del Universo.
«La red cósmica describe la arquitectura de nuestro universo», dijo Martin. «Aquí es donde se esconde la mayor parte de la materia normal de nuestra galaxia y nos permite rastrear la ubicación de la materia oscura».
Para detectar estos filamentos débiles, los astrofísicos han desarrollado una herramienta especial, el Keck Cosmic Web Imager (KCWI), que puede extraer el brillo del hidrógeno únicamente a partir de datos de fondo complejos.
Los investigadores llevaron a cabo modelos detallados y estudiaron las áreas del cielo donde se descubrieron las redes de esta red cósmica. Utilizaron el efecto de corrimiento al rojo, que les permitió crear un mapa tridimensional del brillo del hidrógeno a distancias de 10 a 12 mil millones de años luz.
Este es el momento de la historia del Universo en el que recién se estaba formando después del Big Bang. Este descubrimiento nos permite comprender mejor la evolución y desarrollo de nuestro Universo, así como los procesos que llevaron a la formación de las primeras estrellas y agujeros negros.