¿Hay vida en Europa? Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech
Cuando se trata de buscar signos de vida extraterrestre dentro de nuestro propio sistema solar, ningún objetivo ha resultado más tentador que Europa, un mundo que se cree que alberga un océano potencialmente habitable de agua líquida escondido en las profundidades de una gruesa capa exterior helada.
De ninguna manera es un mundo grande (mide alrededor de 2.000 millas de ancho (un poco más pequeño que la luna de la Tierra), pero su océano, si lo tiene, podría tener hasta 100 millas de profundidad.
Ahora los científicos que analizan los datos capturados por el Telescopio Espacial James Webb han revelado una razón más para entusiasmarse con sus perspectivas como hogar de vida extraterrestre: la presencia de carbono.
Los hallazgos sugieren que el hielo de dióxido de carbono en la superficie de Europa proviene de las profundidades del océano subterráneo de la luna joviana.
“Esto es algo importante y estoy muy emocionado”, dijo el coautor del estudio y geoquímico Dr. Christopher Glein. “Aún no sabemos si realmente hay vida en el océano de Europa”.
“Pero este nuevo hallazgo añade evidencia al argumento de que el océano de Europa sería una buena apuesta para albergar vida existente. Ese entorno parece tentador desde la perspectiva de la astrobiología”.
El descubrimiento es particularmente importante debido al lugar donde es probable que se haya originado el carbono.
“El descubrimiento de dióxido de carbono en regiones ricas en sal de la capa de hielo de Europa indica que el CO2 proviene del océano que se encuentra debajo y no de fuentes externas, como meteoritos e iones que bombardean Europa”, dijo Kevin Hand de la NASA.
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