En los últimos años, se han hecho más y más nuevos descubrimientos en astronomía. Al mismo tiempo, los científicos están reevaluando las teorías, hipótesis y datos existentes sobre objetos espaciales ya aparentemente conocidos. Tomemos a Júpiter por ejemplo. En algunos aspectos, la opinión de los astrónomos al respecto ha cambiado en una dirección radicalmente opuesta.
Un gigante con muchas lunas
Se sabe que Júpiter es un gigante. Todos los planetas del sistema solar combinados pesarían la mitad que Júpiter solo. Es lógico que un peso tan pesado tenga más satélites que otros planetas. Y así fue: a principios de este año se descubrieron 12 nuevos satélites cerca del gigante gaseoso, y su número total aumentó a 92, nueve más que Saturno. Sin embargo, ya en primavera se descubrieron hasta 62 lunas nuevas cerca de esta última.
Así, Saturno tiene oficialmente 145 lunas, y no importa que la mayoría de ellas sean pequeñas rocas de un par de kilómetros de diámetro.
Los astrónomos siempre han estado particularmente interesados en cómo Júpiter se volvió tan grande y se mantuvo en equilibrio con todos los demás habitantes del sistema solar. Una hipótesis conservadora dice que se formó en algún lugar fuera del sistema solar o en su mismo borde, donde la nube de Oort e innumerables desechos espaciales, cuya colisión lo ralentizó.
De acuerdo con la teoría de la relatividad de Einstein, no existe la gravedad en sí misma, luego, habiendo perdido la velocidad de contraataque, Júpiter comenzó a acercarse al Sol. Otros planetas, que para ese momento ya se habían desarrollado, pudieron detenerlo. Se cree que Saturno desempeñó un papel clave en esto y, probablemente, en las fuerzas centrífugas, que en tales casos siempre se alejan del eje de rotación.
Es decir, la velocidad de rotación, que Júpiter no tenía suficiente para mantenerse en su órbita, se volvió suficiente cuando el planeta se acercó a la estrella y la velocidad angular de rotación aumentó.
Caníbal de gas
El año pasado, la estación interplanetaria Juno de la NASA, lanzada específicamente para estudiar a Júpiter, pudo refutar la teoría de que el núcleo de Júpiter son piedras y polvo recolectado poco a poco. Resultó que todo el material dentro del gigante gaseoso está distribuido de manera desigual. Además, en su interior se han acumulado tantos metales pesados que es suficiente para 15 o incluso 30 Tierras.
Pero la paradoja es que Júpiter era originalmente un planeta rocoso, como el nuestro o Marte. Se convirtió en un gigante gaseoso después de que la gravedad se volvió tan poderosa que, además de polvo, absorbió sustancias gaseosas y más. ¿Cómo obtuvo Júpiter su masa si pequeñas piedras se queman en la atmósfera?
Lo más probable es que Júpiter sea un noble caníbal, y tiene tanto metal porque en su camino se tragó más de un protoplaneta. Y cuándo hizo esto, antes o después de convertirse en un gigante gaseoso, aún se desconoce.
Luego, Júpiter rompe todas nuestras ideas sobre las estaciones y el clima. Todo el mundo sabe que el eje de rotación de la Tierra está inclinado 23 grados, por lo que observamos cuatro estaciones. El eje de Júpiter gira solo 3 grados.
En teoría, todas sus partes deberían recibir la misma cantidad de calor. Sin embargo, el clima cambia, incluso de forma cíclica.
Sin núcleo
Mirando a Júpiter, puedes entender qué temperatura tienen sus regiones. Donde hace frío, las sombras son claras; donde hace calor, los tonos son más marrones. Solo por alguna razón, cuando la temperatura desciende en ciertas latitudes del hemisferio norte, las latitudes del espejo del hemisferio sur se enfrían inmediatamente. Estas latitudes se distribuyen en grandes distancias, mayores que en la Tierra, pero este proceso es instantáneo. Por lo tanto, los científicos aún tienen que descubrir por qué el clima en el gigante gaseoso cambia independientemente de la inclinación del eje de rotación.
Los satélites del gigante gaseoso presentan sorpresas no menos interesantes. Por ejemplo, lo más probable es que Europa no tenga un núcleo o se formó no hace mucho tiempo. Este hecho queda fuera de nuestra idea de que el sistema solar finalmente se ha formado y está en equilibrio. Europa es 90% no agua, sino piedra y metal. Los nuevos datos sobre su densidad dicen que simplemente no hay núcleo líquido ni manto en su estructura interna.
Gracias a los modelos informáticos, se hace evidente que Europa se formó en condiciones más frías, y que el metal y la piedra no podían derretirse, sino adherirse y congelarse. El océano puede haberse derretido bajo la influencia de Júpiter, pero un núcleo de metal líquido completo podría aparecer después de mil millones de años, pero no el hecho de que exista en absoluto. Existe una alta probabilidad de que el satélite se encuentre todavía en la fase de fusión interna.
Un lugar para la vida extraterrestre
Otra luna de Júpiter, Ganímedes, puede estar al frente de los candidatos para la presencia de vida. En 2021, el telescopio Hubble registró rastros de vapor de agua en su atmósfera. También hay mucha agua líquida, solo que toda está a una profundidad de 160 kilómetros debajo de la superficie.
Los cálculos teóricos llevaron a los científicos a la conclusión de que en el diámetro de Ganímedes, un tercio entero cae sobre capas alternas de hielo y agua. Y luego resultó que el satélite tiene su propio campo magnético completo, además, inducido y dipolar, casi como el de la Tierra. Lo cubre tanto de la radiación solar como del campo magnético de Júpiter.
Este hecho nos permite decir que Ganímedes tiene un núcleo de hierro líquido, y procesos internos similares a los de la Tierra, que pueden dar lugar a las mismas fuentes geotérmicas que comienzan su vida en el océano, que también tiene Ganímedes. Entonces, para la vida extraterrestre, el lugar es bastante confiable.