Se da ‘luz verde’ al primer reactor nuclear de sales fundidas de torio en China

 El Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China aprobó la puesta en marcha de un reactor nuclear experimental de torio de sal fundida en la ciudad de Wuwei.

 

 

 Una central termonuclear.

 yangna/iStock

 Las autoridades chinas han dado luz verde oficialmente a la puesta en servicio de un reactor nuclear de sales fundidas a base de torio.  Actualmente en construcción desde 2018, el reactor en cuestión, “Reactor de sal fundida de torio – Combustible líquido 1” (TMSR-LF1), se está construyendo en el clúster industrial de Hongshagang, ciudad de Wuwei, provincia de Gansu.

 Si tiene éxito, el TMSR-LF1 tiene el potencial de abrir puertas para desarrollar y construir una instalación de demostración más extensa para 2030. Además, podría conducir a la construcción de una instalación de demostración de piroproceso por lotes de sal combustible TMSR, que permitiría la utilización de la  ciclo torio-uranio a principios de la década de 2040.

 Esto lo convierte en el primer reactor de sal fundida de torio autorizado de China.

 “Se revisaron la solicitud de operación del reactor experimental de sales fundidas alimentado con torio y los documentos técnicos relacionados, y se consideró que la solicitud cumplía con los requisitos de seguridad pertinentes, y se decidió emitir el reactor experimental de sales fundidas a base de torio de combustible líquido de dos MWt un  licencia de operación”, dijo la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) en un comunicado el 7 de junio.

 Según la Asociación Nuclear Mundial (WNA), el torio (Th) es más abundante en comparación con el uranio (U).  Sin embargo, es “fértil” en lugar de “fisionable”, lo que significa que solo puede usarse como combustible en combinación con un material fisionable como el plutonio reciclado.  Si bien el uso del torio como fuente de energía primaria ha sido tentador durante mucho tiempo, la extracción rentable de su valor energético potencial ha sido difícil.

 El reactor TMSR-LF1 es un reactor de torio de fluoruro líquido experimental que utiliza una mezcla de sal combustible de LiF-BeF2 -ZrF4 -UF4 [+ThF4 ] y una sal refrigerante de LiF-BeF2.  Funciona con una combinación de torio y uranio-235, enriquecido al 19,75 por ciento en peso, y puede funcionar a una temperatura máxima de 650 °C durante un máximo de 10 años.  El diseño de combustible líquido se basa en el experimento del reactor de sales fundidas realizado por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en la década de 1960.

 Según documentos del SINAP, el reactor tiene como objetivo probar técnicas de piroprocesamiento, recarga y remoción continua de gases, estudiar la estabilidad y seguridad de su operación y experimentar con un ciclo de combustible de torio-uranio.

 Según la NNSA, el SINAP debe priorizar la seguridad al operar el TMSR-LF1.  Deben cumplir con los reglamentos de la licencia de operación y las condiciones del permiso para garantizar la operación segura del reactor.  Aunque inicialmente se esperaba que la construcción del reactor finalizara en 2024, se completó a principios de agosto de 2021 debido al trabajo acelerado.

 Si tiene éxito, China planea construir uno más grande para 2030

 En agosto pasado, el SINAP recibió la aprobación del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente para poner en marcha el reactor TMSR-LF1.  Su combustible estará enriquecido por debajo del 20 por ciento de U-235, con un inventario de torio de aproximadamente 50 kg y un índice de conversión de alrededor de 0,1.  El reactor alimentará una capa fértil de fluoruro de litio y berilio (FLiBe) con un 99,95 por ciento de Li-7 y UF4.

 China tiene la intención de construir un reactor con una capacidad de 373 MWt para 2030 si el TMSR-LF1 tiene éxito.