En el este de África, las placas tectónicas no se están comportando de la manera que los geólogos esperan. No muy lejos de la capital de Kenia, Nairobi, se formó una grieta gigante después de las fuertes lluvias de 2018: de hasta 20 metros de ancho, hasta 15 metros de profundidad y se extendía por varios kilómetros, incluso cruzando la carretera.
Luego, los geólogos explicaron de inmediato que esta es solo una pequeña manifestación de un megaproceso que ha estado ocurriendo durante millones de años no solo en Kenia, sino también en Etiopía, Tanzania y Mozambique.
Este proceso consiste en la separación gradual de las placas litosféricas. Se han formado volcanes en lugares en la frontera entre ellos y en general hay una fuerte actividad geológica: por allí pasa la llamada Falla de África Oriental.
Esa parte de África, que está a la derecha de la falla, pertenece a la llamada placa somalí, que a la izquierda es la placa nubia. La Península Arábiga ya es la Placa Arábiga. Entonces, según las previsiones de los científicos, todo se debe al hecho de que el movimiento de la placa somalí arrancará el este de África del resto del continente, y esta parte separada se convertirá en una isla por un tiempo, y luego golpeó el plato árabe.
A partir de esta colisión en el sur de Yemen, aparentemente, se forman montañas. Esto sucederá, según estimaciones aproximadas, en unos pocos millones de años.
Los geólogos han comparado esta separación muy gradual de las placas con el juguete pegajoso «limo» de los niños, una masa pegajosa y viscosa: si la golpeas con un martillo, estallará de inmediato, pero si la estiras gradualmente, se vuelve más delgada, sin rotura. Esto es aproximadamente lo que le sucede a la corteza terrestre a lo largo del Rift de África Oriental, explican los investigadores.
Pero el hecho es que durante mucho tiempo han estado alarmados en este proceso por una cosa interesante. Lógicamente y a partir de observaciones de fallas similares en el planeta, los geólogos esperan que las dos placas diverjan en direcciones opuestas, es decir, se muevan, por así decirlo, perpendiculares a la falla, hacia la izquierda y hacia la derecha de la misma.
Y así sucede realmente pero además, estas placas también “caminan” a lo largo de la falla, es decir, paralelas a ella. Esto confirma la comparación de datos de 30 satélites y los científicos no pueden entender este desplazamiento a lo largo de la falla.
Hay dos fenómenos que se sospechan de este “andar” longitudinal y paralelo. Un fenómeno es la llamada flotabilidad de la litosfera. Esta es una propiedad de la corteza terrestre, gracias a la cual se mantiene en la parte superior y no se hunde en el manto, al igual que los icebergs no se hunden en el agua. Esto sucede exactamente por la misma razón por la que los icebergs “flotan”: la densidad del hielo es menor que la del agua. En consecuencia, la densidad de la corteza sólida es menor que la del manto viscoso. Es decir, tanto eso como lo otro, por así decirlo, empujan hacia afuera y hay una versión de que el misterioso movimiento paralelo de las placas es causado por algunas manifestaciones de esta flotabilidad, esta expulsión.
El segundo fenómeno sospechoso es un fenómeno verdaderamente curioso que descubrieron los sismólogos: “escucharon” cómo las ondas de choque de los terremotos atraviesan las entrañas de la Tierra, y se dieron cuenta de que hay dos misteriosas estructuras gigantes en el interior de nuestro planeta que son un poco más densas que el resto de el manto circundante. Es decir, es un material ligeramente diferente, es diferente.
Una de esas piezas «alienígenas» se encuentra bajo el Océano Pacífico, y la segunda está justo debajo de África. Por cierto, incluso existe la hipótesis de que se trata de partes de otro planeta que chocó con la Tierra hace miles de millones de años, en la «infancia» del sistema solar.
Estas estructuras se denominan superplumas y, según han establecido los geólogos, los flujos de masa del manto se extienden desde ellas en la parte superior del manto debajo de la litosfera, y mueven las placas por encima de ellas.
Para resolver la disputa, hicieron un modelado tridimensional del proceso geológico que tiene lugar en el este de África y resultó que la superpluma tiene la culpa: hace que el manto se mueva del suroeste al noreste del continente, es decir , de hecho, a lo largo de la falla.
Pero nuevamente, vale la pena enfatizar que esta enorme masa de sustancia misteriosa debajo de África provoca precisamente el desplazamiento longitudinal de las placas, y la falla misma en su conjunto es el resultado de la totalidad de todo lo que sucede en las entrañas de nuestro planeta.