Athanasius Kircher fue un erudito alemán del siglo XVII y también uno de los eruditos que investigaron seriamente la leyenda de la Atlántida. Inicialmente escéptico, con cautela comenzó a reconsiderar su credibilidad mientras recopilaba tradiciones míticas de numerosas culturas en varias partes del mundo sobre una gran inundación.
Su investigación lo llevó a la inmensa colección de materiales de origen en la Biblioteca del Vaticano, donde, como el erudito más destacado de Europa, sus formidables recursos estaban a su disposición. Fue aquí donde descubrió una sola pieza de evidencia que le demostró que la leyenda de la Atlántida era en realidad un hecho.
Athanasius Kircher, nació el 2 de mayo de 1601 o 1602 en Geisa, Buchonia, cerca de Fulda, actualmente Hesse, Alemania, este sacerdote jesuita fue también un matemático, físico, químico, lingüista y arqueólogo pionero; el primero en estudiar la fosforescencia; inventor de, entre numerosas innovaciones futuristas, el proyector de diapositivas y un prototipo del microscopio.
El padre fundador de la egiptología científica, fue la primera investigación seria de los jeroglíficos del templo.
En 1665, Kircher encontró un mapa de cuero tratado bien conservado que pretendía mostrar la configuración y ubicación de la Atlántida entre los relativamente pocos documentos supervivientes de la Roma imperial en la Biblioteca del Vaticano. El mapa no era romano, sino que se trajo en el siglo I dC a Italia desde Egipto, donde había sido ejecutado.
Sobrevivió a la desaparición de Classical Times y llegó a la Biblioteca del Vaticano. Kircher lo copió con precisión, agregando solo una referencia visual al Nuevo Mundo, y lo publicó en su libro Mundus Subterraneus: The Subterranean World, en 1665.
Su pie de foto dice que es «un mapa de la isla de la Atlántida hecho originalmente en Egipto según la descripción de Platón», lo que sugiere que fue creado en algún momento posterior al siglo IV a. C., quizás por un cartógrafo griego adjunto a los Ptolomeos.
Lo más probable es que el primer hogar del mapa fuera la Gran Biblioteca de Alejandría, donde se perdieron numerosos libros y referencias a la Atlántida, junto con más de un millón de volúmenes, cuando fanáticos religiosos quemaron la institución. Al mudarse a Roma, el mapa escapó de esa destrucción.
De manera similar a las conclusiones modernas forzadas por la comprensión actual de la geología en la Cordillera del Atlántico Medio, el mapa de Kircher representa la Atlántida, no como un continente, sino como una isla del tamaño de España y Francia juntas.
Muestra un gran volcán ubicado en el centro, probablemente destinado a representar el Monte Atlas, junto con seis ríos principales, algo que Platón no menciona. Kritias describe grandes ríos en la isla de Atlantis, pero no indica cuántos.
Aunque el mapa desapareció después de la muerte de Kircher en 1680, fue la única representación conocida de la Atlántida que sobrevivió al Mundo Antiguo. Gracias a su investigación y libro, sobrevive hoy en una copia cercana.
Kircher fue el primero en publicar un mapa de la Atlántida, probablemente el más preciso de su tipo hasta la fecha. Curiosamente, está representado al revés, al contrario de los mapas tanto de su época como de los nuestros.
Sin embargo, esta aparente anomalía es prueba de la autenticidad del mapa, porque los cartógrafos egipcios, incluso en la época ptolemaica, diseñaron sus mapas con el valle del Alto Nilo ubicado en el sur («Superior» se refiere a su elevación más alta) en la parte superior, porque las cabeceras del río se encuentran en Sudán.