A lo largo de la cronica del mundo Tierra, los polos magnéticos se han invertido gran cantidad veces.
El campo magnético terrestre no sólo nos auxilio a localizar el norte utilizando una brújula, sino que además nos protege de la peligrosa radiación que emana del Sol.
Desde hace tiempo los investigadores conocen que a lo largo de la cronica del mundo Tierra, los polos magnéticos se han invertido gran cantidad veces.
Ese proceso, del que se desconocen sus causas exactas y que se afirmaba duraba miles de años, se inicia con un progresivo debilitamiento del campo magnético y culmina con la inversión de los polos.
Incluso actualmente, las reversiones magnéticas parecen haber ocurrido con una frecuencia de 1 a 5 acontecimientos cada millón de años.
Actualmente, un ensayo realizado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley (UCB) y la Universidad de Columbia, al lado con expertos franceses e italianos, ha concluido que la última inversión magnética que se produjo en la Tierra se dio hace 786.000 años y no se prolongó durante miles de años sino que se produjo en menos de un siglo.
Esa rapidez en la reversión geomagnética terrestre –por la que las posiciones del polo norte y sur magnéticos se intercambian- ha sorprendido a los culpables de la investigación, publicada en la revista Geophysical Journal International, que señalan que el cambio se dio “en lo que dura una vida humana”.
Inversión de los polos
El campo magnético terrestre es resultado de la interacción de los núcleos interno y externo del mundo y de la rotación terrestre.
El campo magnético terrestre es resultado de la interacción de los núcleos interno y externo de nuestro mundo -compuesto el primero por hierro en estado sólido y el segundo por una aleación líquida de hierro y níquel- al lado con el movimiento de rotación terrestre.
Ello crea un proceso de dinamo que convierte la Tierra en un enorme imán.
Por razones que no están claras, la intensidad de campo magnético terrestre varía y cada centenares de miles de años, los polos magnéticos se invierten, en un proceso que deja su huella en las rocas.
Cuando, por ejemplo, la lava se enfría, partículas de óxido de metal quedan “congeladas” en la dirección del campo magnético que existe, lo que permite que los investigadores puedan conocer la posición de los polos en un instante determinado examinando y datando muestras de esa lava.
Actualmente, estudiando los sedimentos de un antiguo lago expuestos en la cuenca Sulmona de los montes Apeninos, al este de Roma, en Italia, los investigadores de la UCB han podido constatar que la última inversión de los polos de nuestro mundo se produjo en menos de 100 años.
Debido a que los sedimentos del lago se depositaron a una velocidad alta y constante durante un período de 10.000 años, los investigadores pudieron datar la inversión magnética en aproximadamente 786.000 años.
Esta fecha es demasiado más precisa que la obtenida por investigaciones previos, que situaban la reversión hace entre 770.000 y 795.000 años.
Inquietud
Las auroras polares se producen cuando cuando una eyección de masa solar choca con la magnetosfera terrestre.
“Lo más interesante de nuestro ensayo fue poder constatar que el campo magnético de la Tierra puede cambiar muy velozmente. Imaginábamos que podía suceder pero no contábamos con los datos que lo corroboraran”, explica en conversación con BBC Planeta Paul Renne, maestro de geología en la UCB y unos de los coautores del ensayo.
“Como el cambio que estudiamos es gran cantidad nueva, podemos ver con demasiado detalle cómo sucedió. El inconveniente es que no conocemos si cada vez que se da un cambio de polaridad ocurre de la misma forma. Así que no conocemos si el próximo cambio va a ser más lento, igual o más rápido que el que hemos analizado”.
Según Renne, las reversiones de los polos vienen precedidas por un lapso de inestabilidad que puede prolongarse entre 2.000 y 5.000 años.
La transición final, cuando el campo magnético se invierte del todo, es lo que puede suceder en un lapso inferior a un siglo, según el investigador.
Renne señala que en el presente se está produciendo un debilitamiento del campo magnético terrestre que es diez veces más rápido del habitual.
Eso ha llevado a que varios expertos se planteen si se sobre un nuevo cambio de polaridad en nuestro mundo.
“Si es similar al que se dio hace 786.00 años, puede ser que estemos entrando en el lapso de inestabilidad que pude prolongarse durante miles de años. Pero no estamos seguros de que eso vaya a ser así. Es por eso que debemos considerar la posibilidad de que la inversión ocurra de forma muy rápida”, apunta Paul Renne.
Peligros
Los cambios en el magnetismo terrestre podrían tener consecuencias en las infraestructuras eléctricas del mundo.
¿Qué consecuencias tendría para la vida en la Tierra una inversión de los polos magnéticos?
“Los cambios en el magnetismo terrestre podrían tener consecuencias en las infraestructuras eléctricas del mundo y además, por ejemplo, en los instrumentos de navegación”, señala el geólogo.
“asimismo, además se podrían producir consecuencias en la naturaleza, ya que conocemos que demasiados animales, como los pájaros, la ballenas o las abejas, usan el campo magnético para orientarse”.
otros expertos advierten que si durante el proceso de inversión de los polos el campo magnético se debilitara excesivamente o inclusive desapareciera, aunque sólo fuera durante un corto perido de tiempo, perderíamos nuestra protección contra la radiación solar y los rayos cósmicos, lo que podría afectar la vida en nuestro mundo, ya que estos pueden producir mutaciones genéticas.
La cuestión, según Paul Reene, es que los investigadores conocen que no se trata de un ciclo que se dé con regularidad, por lo que “no podemos preccedir cuándo sucederá”.
La entrada ¿Se acerca un cambio rápido del campo magnético de la Tierra? se publicó primero en Mundo oculto.