La longitud de cada raya de tigre es de aproximadamente 130 kilómetros, y la distancia media entre ellas es de 35 kilómetros. Estas son formaciones muy grandes para un satélite con un diámetro de 504,2 kilómetros.
La imagen era consciente según los datos recibidos por la nave espacial Cassini de la NASA el 14 de julio de 2005, desde una distancia de unos 58.000 kilómetros.
A medida que gira alrededor de Saturno, Encélado, que esconde un océano líquido bajo una “cáscara” helada, se ve afectado por las fuerzas de las mareas que lo comprimen y lo calientan.
En el momento de la compresión, la tensión se acumula y el agua busca su camino hacia los polos delgados y propensos a agrietarse.
Dio la casualidad de que el polo sur resultó ser el más vulnerable, la aparición de grietas en las que debilita la presión del hielo, protegiendo el polo norte de la aparición de rayas de tigre.
En otras palabras, las rayas de tigre son fisuras largas y profundas a través de las cuales el agua se filtra periódicamente y se congela, formando “cicatrices” de color azul oscuro.
Vale la pena señalar que en algunos lugares el agua no solo se filtra, sino que «escupe» al espacio exterior.
Cassini, volando a través de una de estas columnas de agua, detectó la presencia de compuestos orgánicos complejos. Esto sugirió que el océano subglacial de Encelado podría ser habitable.