Por ejemplo, del regolito lunar es posible extraer helio-3, una forma rara de helio que puede aumentar significativamente la potencia de los reactores termonucleares, en los que están trabajando los países progresistas (la Unión Europea , China , EE. UU. y Corea del Sur).

Además, elementos raros como el neodimio se encuentran debajo de la superficie, que se pueden extraer y traer a la Tierra para la producción de componentes electrónicos costosos.

Sin embargo, incluso si se establece la extracción de recursos, los lanzamientos regulares de misiles de ida y vuelta son un placer costoso y arriesgado.

Por eso, las personas emprendedoras que sueñan con establecer la extracción de recursos en la Luna están pensando en cómo minimizar costos con riesgos y asegurar un suministro ininterrumpido.

Ascensor lunar extraño

Según un estudio publicado en 2019, este problema se puede solucionar con la ayuda de… un ascensor.

Un cable de unos 384.000 kilómetros de largo, unido a la superficie lunar, alcanzaría la órbita terrestre, pero no se uniría a la Tierra debido al movimiento relativo de los dos objetos.

Los camiones robóticos que funcionan con energía solar podrían viajar arriba y abajo del cable, actuando como una cinta transportadora para traer recursos preciosos a la órbita de la Tierra, donde podrían ser incomparablemente más fáciles de transportar a la superficie.

Puede parecer una perspectiva descabellada, pero Zephyr Penoyre y Emily Sandford, los doctores en astronomía de la Universidad de Columbia detrás del estudio, calcularon que se necesitarían «solo» unos pocos miles de millones de dólares para construir un ascensor lunar.

Eso no es mucho si se considera que el programa lunar Artemis de la NASA , que devolvería a los estadounidenses a la luna , costaría a los contribuyentes 86.000 millones de dólares.

Según el estudio de Penoyre y Sandford, el ascensor lunar se amortizará en apenas 53 entregas de recursos, y luego trabajará en beneficio de la economía , garantizando ganancias crecientes.

Tecnología sencilla

El cable, que no sería más grueso que un lápiz, pesaría solo 40 toneladas, lo que equivale a la capacidad de carga de los cohetes modernos como el Starship de SpaceX .

Dado que el ascensor lunar no estaría conectado a la superficie terrestre, no tendría que enfrentarse a las fuerzas gravitatorias para mantener su integridad.

Además, no hay una atmósfera densa en la Luna, lo que significa que el cable se puede fabricar con materiales asequibles y económicos como el Kevlar.

Los chinos se inspiraron tanto en este concepto que ya en abril de 2021 presentaron la idea de crear una “Escalera Celestial”.

El Imperio Celestial planea construir un «ascensor doble»:

• La primera parte se extenderá desde la superficie terrestre hasta la órbita, a una altitud de unos 450-500 kilómetros.
• La segunda parte se extenderá desde la superficie lunar hasta la órbita cercana a la Tierra.

El vehículo de carga se elevará desde la Tierra a la órbita, hará un «salto» (pequeño vuelo) a la segunda parte del ascensor y llegará a la Luna para recoger recursos. Después de eso, regresará a la Tierra en el orden inverso.

Bill Nelson, administrador de la NASA, está haciendo sonar la alarma sobre las ambiciones lunares de China.

Él cree que si China asegura una presencia a largo plazo de personas en el satélite terrestre antes que Estados Unidos y sus socios, entonces el Imperio Celestial puede reclamar los derechos sobre los territorios lunares.

“Es un hecho: estamos en una carrera espacial”, dijo Nelson. “Y es cierto que es mejor que tengamos cuidado de que no se afiancen en la Luna bajo el pretexto de la investigación científica”.