Suzanne Simard, experta del área de ecología forestal en la Universidad de Columbia Británica (Canadá), y sus colegas han descubierto que los árboles y las plantas se comunican e interactúan entre sí.
Simard reveló una red subterránea de hongos que conectan los árboles y plantas de un ecosistema. A través de esta simbiosis, las plantas pueden contribuir al desarrollo y crecimiento mutuo y ayudar a los distintos ejemplares del bosque. El descubrimiento se produjo a partir de la observación de las pequeñas bandas de color blanco y amarillo de hongos identificados en el suelo de los bosques. Demasiados de estos hongos eran micorrizas , lo que significa que tienen una relación beneficiosa con la planta huésped, en este suceso las raíces del árbol. La observación microscópica declaró que los los árboles pueden intercambiar carbono, agua y nutrientes en función de sus necesidades.
“Los grandes árboles proporcionan subsidios a los más jóvenes a través de esta red de hongos. Sin esta auxilio, la mayoría de las plántulas no se desarrollarían “, explicó el investigador.
En una entrevista con Ecology.com los hongos están conectados a las raíces del árbol. A partir de esta conexión, los árboles más viejos, ya desarrollados y grandes, son considerados como “plantas mamá”. Ellos se encargan de la gestión de los recursos de una comunidad de plantas a través de los hilos de hongos.
Esta conexión es tan fuerte que, según la investigación del equipo de Simard cuando se corta un árbol de este tamaño, la tasa de supervivencia de los miembros más jóvenes del bosque o selva se reduce drásticamente. La conexión que existe entre las plantas es comparable con la sinapsis de las neuronas humanas.
Este descubrimiento puede cambiar la forma de ver y abordar las cuestiones forestales.
Los árboles inclinan sus ramas en la noche
«Nuestros resultados exponen que todo el árbol se inclina durante la noche, lo cual puede ser observado como el cambio de posición de las hojas y ramas», dice Eetu Puttonen, del Finnish Geospatial Research Institute. «Los cambios no son muy grandes, sólo incluso 10 centímetros en árboles con una altura de unos 5 metros, pero resultan sistemáticos y medibles en el interior de la precision de nuestros instrumentos».
Para descartar efectos del clima y la ubicación, el experimento se realizó dos veces con dos árboles distintos. El primer árbol fue examinado en Finlandia y el otro en Austria. Ambas evidencias se realizaron cerca del equinoccio solar, bajo circunstancias de calma sin viento o condensación. Las hojas y las ramas caen poco a poco, con la posición más baja un par de horas anteriormente del amanecer. Por la mañana, los árboles volvieron a su posición original en el interior de unas pocas horas. No está claro incluso si fueron «despertados» por el sol o por su propio ritmo interno.
«En el nivel molecular, el campo investigador de la cronobiología está bien desarrollado, y en especial los antecedentes genéticos de la periodicidad diaria de las plantas ha sido ampliamente estudiado», explica András Zlinszky, del Centro de Investigación Ecológica, Academia de Ciencias de Hungría. «El movimiento de las plantas suele estar estrechamente relacionado con el balance hídrico de las células individuales, que se ve afectado por la disponibilidad de luz a través de la fotosíntesis. Pero los cambios en la apariencia de la planta son difíciles de documentar inclusive para pequeñas hierbas, ya que la imagen clásica utiliza la luz evidente que interfiere con el movimiento del sueño».
Con un escáner láser, la perturbación planta es mínima. Los escáneres usan luz infrarroja, que se refleja en las hojas. Los puntos individuales en una planta solamente se iluminan durante fracciones de segundo. Con esta técnica de escaneo láser, un árbol de tamaño completo se puede explorar de figura automática en cuestión de minutos con resolución sub-centímetro.
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