Desde la creación del programa de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), muchos científicos se han preocupado por la pregunta: ¿qué pasará si detectamos una señal extraterrestre?
Se han desarrollado protocolos especiales para esto, pero la cuestión de cómo este descubrimiento afectará a las personas permanece abierta.

Un artículo de 2020 de Ken Wisian y John Traphagan sugirió que existe el riesgo de encontrar vida extraterrestre previamente inexplorada.

Wisian y Traphagan argumentan que el peligro de descubrimiento no proviene de los propios extraterrestres, sino de la ventaja de tener acceso a esta información que podría generar problemas en la Tierra, como espionaje, conflictos entre naciones y posiblemente todo el problema.

El estudio fue diseñado para simular lo que los políticos podrían hacer en tal situación. Como se ve en algunas películas de ciencia ficción, los militares deben controlar rápidamente el contacto con extraterrestres.

Un nuevo estudio de Jason Wright, Chelsea Haramia y Gabriel Sweeney argumenta que ese enfoque es incorrecto. Dijeron que detectar una señal del espacio sería difícil de mantener en secreto.

Seth Szostak, un astrónomo sénior del Instituto SETI que no participó en el estudio, cree que muchos de los protocolos y escenarios que estudiaron realmente no tuvieron en cuenta cuán público sería tal descubrimiento.

Shostak cree que cuando se descubran extraterrestres, los medios inmediatamente comenzarán a correr la voz. Por lo general, en unas pocas horas, todo el mundo sabrá sobre el evento.

Por ejemplo, en 1997, cuando se detectó una señal proveniente del exterior de la atmósfera terrestre y aparentemente extraterrestre, el New York Times tardó solo 15 horas en averiguarlo y llamar al instituto. La señal resultó ser telemetría regular de la nave espacial SOHO, pero ya estaba muy cubierta por los medios. Tampoco se han encontrado grandes conflictos o escalada militar.

Wisian y John Traphagan argumentan que los radiotelescopios y los investigadores de vida extraterrestre deberían aumentar la confianza para detectarlos. Muchos científicos han expresado su preocupación por esta propuesta porque, dada la cantidad de personas que creen que el gobierno y el ejército ahora están escondiendo extraterrestres, es probable que esta práctica conduzca a la situación negativa antes mencionada.

Por otro lado, Wright, Haramia y Sweeney argumentan que la transparencia y la apertura entre los investigadores que buscan civilizaciones inteligentes en el espacio es clave para abordar los riesgos que pueden surgir en el escenario global. Los gobiernos y el público deben ser conscientes de lo que es probable que suceda.

Según Shostak, lo más importante que deben tener en cuenta las personas y los políticos es que las señales detectadas no representan un peligro potencial.

La estrella más cercana está a casi 4 años luz de distancia. Esta distancia es demasiado grande para una nave espacial moderna. Si una civilización alienígena con malas intenciones puede superar rápidamente este camino, ¿por qué deberían enviar una señal antes de tiempo?

¿Deberíamos responder a una señal alienígena?

En 2010, la Academia Internacional de Astronáutica (IAA) publicó una declaración de principios para la búsqueda de inteligencia extraterrestre.

Señaló que después de un descubrimiento definitivo, no se puede dar una respuesta sin una consulta internacional.

Sin embargo, Shostak cree que las preocupaciones sobre la respuesta son discutibles. Durante décadas, nuestras transmisiones de televisión y los radares de los aeropuertos han estado enviando señales al espacio. Los extraterrestres podrían simplemente enviar un mensaje, confirmando que nos escucharon.