Tres de ellas se convirtieron en las galaxias más distantes de la Tierra que se conocen en la actualidad.
Utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST), un equipo internacional de astrónomos ha descubierto las galaxias más antiguas y distantes que se conocen en la actualidad.
El telescopio captó la luz que emitieron estas galaxias hace más de 13.400 millones de años.
Esto significa que se formaron menos de 400 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía solo el 2% de su edad actual.
Las observaciones iniciales del JWST y el Telescopio Espacial Hubble han proporcionado a los científicos datos sobre varias galaxias candidatas ubicadas a distancias extremas.
Los científicos pueden determinar la distancia a una galaxia midiendo su “corrimiento al rojo”.
Debido a la constante expansión del universo, los objetos espaciales distantes se alejan de nosotros, por lo que la luz que emiten se estira en ondas rojas más largas.
Ahora, mediciones espectroscópicas a largo plazo han confirmado la existencia de cuatro de ellos. Al mismo tiempo, tres resultaron ser las galaxias más distantes de la Tierra.
Este estudio fue el resultado de una colaboración entre científicos que desarrollaron dos instrumentos a bordo del JWST: la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec).
Los astrónomos utilizaron por primera vez NIRCam para observar durante 10 días el llamado campo ultraprofundo del Hubble, una región del cielo que contiene los objetos más distantes del universo.
El equipo observó el campo en nueve longitudes de onda infrarrojas diferentes, tomando imágenes que mostraban casi 100.000 galaxias, cada una de ellas a miles de millones de años luz de distancia.
Luego, los científicos usaron NIRSpec para capturar la emisión de 250 galaxias tenues. Esto hizo posible medir con precisión el corrimiento al rojo y determinar algunas propiedades del gas y las estrellas en estas galaxias.
Según los autores del trabajo, la formación de estrellas en estas primeras galaxias debería haber comenzado unos 100 millones de años antes de la edad en que se observan ahora.
Este hecho cambia el tiempo estimado de formación de las primeras estrellas en unos 225 millones de años después del Big Bang.
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