Hay muchas maneras en que el mundo podría terminar, pero los científicos piensan que éstas son las más probables
Nuestra atmósfera, la proximidad al Sol y muchas otras bellas coincidencias no solo permiten que los seres vivos sobrevivan y evolucionen, sino que también prosperen.
Y sin embargo, aquí estamos, sentados en los escritorios y en las cafeterías, y caminando por la calle como si no fuera un milagro extraordinario.
Pero todas las cosas buenas deben llegar a su fin . Un día la Tierra será inhóspita para cualquier cosa que se asemeje a la vida tal como la conocemos.
La vida en este planeta probablemente no cesará hasta miles de millones de años a partir de ahora.
Pero, dependiendo de las vicisitudes de la astrofísica, también podría ocurrir mañana o en cualquier momento en el medio.
Aquí están las muchas maneras en que los científicos creen que la Tierra podría morir.
1) El núcleo fundido de la Tierra podría enfriarse.
(Vadim Sadovski / Shutterstock )
La Tierra está rodeada por un escudo magnético protector, llamado magnetosfera.
( Steele Hill / NASA )
El campo es generado por la rotación de la Tierra, que hace girar una gruesa capa de hierro y níquel líquido (el núcleo externo) alrededor de una bola de metal sólido (el núcleo interno), creando una dínamo eléctrica gigante.
(Lwp Kommunikáció / FlickrLa magnetosfera desvía las partículas energéticas que emanan del Sol, cambiando su tamaño y forma a medida que se golpea.
(NOAA / WikiMedia Commons )
El flujo resultante de partículas de alta energía que chocan contra el aire de la Tierra puede desencadenar auroras hermosas o, en ocasiones, tormentas geomagnéticas perturbadoras.
( Kakslauttanen Arctic Resort )
Pero si el núcleo se enfría, perderíamos nuestra magnetósfera, y también nuestra protección contra los vientos solares, que lentamente enviarían nuestra atmósfera al espacio.
(NASA )
Marte, una vez rico en agua y una atmósfera espesa, sufrió este mismo destino hace miles de millones de años, lo que lleva al mundo casi sin aire, aparentemente sin vida que conocemos hoy en día.
( NASA )
2) El sol podría comenzar a morir y expandirse.
(yurchak / Shutterstock )
El Sol, y nuestra posición relativa a él, es quizás la parte más importante de nuestra tenue existencia.
( NASA )
Pero el Sol sigue siendo una estrella. Y las estrellas mueren.
(NASA)
En este momento, el Sol está en la mitad de la vida, convirtiendo constantemente el hidrógeno en helio a través de la fusión.
Sin embargo, eso no durará para siempre. Dentro de miles de millones de años, el Sol se quedará sin hidrógeno y comenzará a fusionar el helio.
(NASA / FlickrEs una reacción más enérgica y empujará las capas del sol hacia afuera, y posiblemente comience a tirar de la Tierra hacia el Sol.
Seríamos incinerados y luego vaporizados.
(NASA )
Eso, o la expansión del Sol empujaría a la Tierra fuera de la órbita. Moriría congelado como un planeta deshonesto, sin ataduras a ninguna estrella y flotando a través del vacío.
(Anton Balazh / Shutterstock )
3) La Tierra podría ser empujada a una órbita mortal.
(Caltech / R. Hurt / IPAC )
Hablando de planetas deshonestos, los mundos a menudo son expulsados de sus sistemas solares durante la formación.
Según las simulaciones recientes, de hecho, los planetas canallas pueden superar en número a las estrellas de la Vía Láctea en 100.000 a uno.
(NASA / JPL-Caltech )
Uno de esos planetas rebeldes podría derivar al Sistema Solar y desestabilizar a la Tierra en una órbita extrema e inhóspita.
Un mundo que sea lo suficientemente grande y se desplace lo suficientemente cerca podría incluso expulsarnos del Sistema Solar por completo. (O haznos colisionar con un planeta cercano, como Venus o Mercurio).
(NASA)
Como su propio planeta deshonesto, la Tierra se convertiría en una bola de hielo. Mientras tanto, un empujón gravitacional significativo también podría generar temporadas extremas y letales que alternan entre abrasadoramente frío y abrasador.
( Kichigin / Shutterstock )
4) Un planeta deshonesto podría golpear la Tierra.
( Diego Barucco / Shutterstock )
O en lugar de simplemente pasar e interrumpir la órbita de la Tierra, un mundo a la deriva podría tener un impacto directo.
No sería sin precedentes. Hace unos 4.500 millones de años, un pequeño planeta se estrelló contra un planeta más grande en el Sistema Solar, formando la Tierra y su luna.
Una nueva colisión enviaría de igual forma escombros volando por todo el Sistema Solar y derretiría la Tierra al 100 por ciento. Y aunque el nuevo planeta eventualmente se reformaría y enfriaría, nadie sabe si sería habitable.
( Diego Barucco / Shutterstock )
5) Los asteroides podrían bombardear el planeta.
(Shutterstock)
Hollywood ama la muerte por asteroides.
(Buena Vista / Paramount)
Las rocas del espacio pueden ser bastante destructivas, una muy grande probablemente aniquiló a los dinosaurios, aunque se necesitarían muchos asteroides para despachar adecuadamente a todo el planeta.
(Vadim Sadovski / Shutterstock )
Aún así, podría suceder. La Tierra fue fuertemente bombardeada por asteroides durante cientos de millones de años después de su formación.
Los impactos fueron tan intensos que los océanos se hirvieron durante un año completo.
(Getty / MKnighton / Abu Dhabi Ocean Racing)
Toda la vida era unicelular en ese punto, y solo los microbios más tolerantes al calor lo lograron.
( Dra. Diana Lipscomb )
Las formas de vida más grandes de hoy en día seguramente no llegarán. La temperatura del aire podría alcanzar más de 900 grados Fahrenheit (480 grados Celsius) durante varias semanas si sufriéramos un golpeteo similar.
6) La Tierra podría pasar demasiado cerca de un agujero negro errante.
(NASA / JPL / Caltech / Flickr )
Los agujeros negros podrían ser la segunda forma favorita de muerte planetaria de Hollywood. Es fácil ver por qué.
(Paramount Pictures)
Son tan misteriosos como aterradores. Incluso el nombre es ominoso.
No sabemos mucho sobre ellos, pero sí sabemos que son tan densos que ni siquiera la luz puede escapar más allá del horizonte de sucesos de un agujero negro.
(NASA / CXC / M.Weiss )
Y los científicos piensan que los agujeros negros «retrocedidos» están por ahí vagando por el espacio, al igual que los planetas deshonestos. No es inconcebible que uno pueda atravesar el sistema solar.
Un pequeño agujero negro podría pasar inofensivamente a través de la Tierra, aunque cualquier cosa más grande que la masa de la Luna causaría grandes problemas.
Si la luz no puede escapar, la Tierra definitivamente no lo hará. Hay dos ideas sobre lo que podría suceder después del punto de no retorno, dado un agujero negro canalla lo suficientemente grande.
(NASA / FlickrMás allá del horizonte del evento, los átomos pueden estirarse hasta que se separen por completo.
(NASA / JPL-Caltech )
Otros físicos han teorizado que correríamos directamente al final del universo o que terminaríamos en uno completamente diferente.
(Observatorio Europeo Austral / Flickr )
Incluso si un agujero negro retrocedido echa de menos a la Tierra, podría pasar lo suficientemente cerca como para causar terremotos y otra devastación, expulsarnos del sistema solar o hacernos girar en espiral hacia el sol.
(NASA )
7) La atmósfera de la Tierra podría ser borrada en un estallido de rayos gamma.
(Observatorio Europeo Austral )
Las explosiones de rayos gamma, o GRB, son uno de los fenómenos más poderosos en el Universo.
( NASA )
La mayoría son el resultado de colapso de estrellas masivas cuando mueren. Una ráfaga corta puede emitir más energía de la que emitirá nuestro sol a lo largo de su vida.
( NASA )
Esa energía tiene el potencial de erradicar la capa de ozono, inundar la Tierra con luz ultravioleta peligrosa y desencadenar un enfriamiento global rápido.
( NASA / Goddard Space Flight Center )
De hecho, un GRB apuntando a la Tierra podría haber causado la primera extinción masiva hace 440 millones de años.
( Afortunadamente, David Thompson, director adjunto del proyecto en el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, dijo a National Geographic que los GRB no son una gran preocupación.
( Le dijo a la revista que el riesgo era equivalente a «el peligro que podría enfrentar si encontrara un oso polar en mi armario en Bowie, Maryland».
(Polar Bear International)8) El universo podría hacerse pedazos en su «Big Rip» final.
( Esto es lo que realmente podría acabar con todo el universo, no solo con la Tierra.
(Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica)
La idea: una fuerza misteriosa llamada energía oscura está empujando el universo a una velocidad cada vez más rápida.
(Centro Goddard Spaceflight de la NASA)
Si esto sigue acelerándose, como parece estar sucediendo ahora, quizás dentro de 22 mil millones de años la fuerza que mantiene unidos a los átomos fracasará, y toda la materia del universo se disolverá en radiación.
( Dominio público )
Pero suponiendo que el «Big Rip» es un fracaso, ¿quién sabe lo que podría pasar después de una calamidad mundial que los humanos no sobrevivan?
( Anton Jankovoy / Shutterstock )
Es posible que algunos microbios sobrevivan para resembrar vidas más complejas.
(Cortesía de Tasha Sturm en Cabrillo College)
Pero si nuestra destrucción es total, al menos podríamos esperar que exista alguna otra vida inteligente y que pueda presentar sus respetos.
(Colaboración Illustris)
Una
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