Según los expertos, estamos asistiendo a la sexta extinción masiva de la vida silvestre. Más de un millón de especies están amenazadas de extinción, según un informe del Panel Internacional sobre el Cambio Climático (IPCC).
El número de especies de aves, por ejemplo, está disminuyendo rápidamente, como lo confirma un informe reciente de BirdLife International: la existencia de al menos el 40% de las especies de aves están en peligro de extinción. Entre las razones, los investigadores nombran la explotación de los recursos naturales y el cambio climático.
La propagación de enfermedades virales también representa un peligro: por ejemplo, en 2022, un brote de gripe aviar provocó la muerte de unos cuatro millones de pollos y pavos (y esto es solo en los Estados Unidos). También se han informado brotes de la cepa H5N1 en Canadá, México, China, Albania, Letonia.
En Gran Bretaña hubo un brote de un paramixovirus que convirtió a las palomas en zombis: los pájaros con el cuello torcido caminan en círculos.
¿Qué es la enfermedad de Newcastle?
La pseudoplaga de aves o enfermedad de Newcastle se caracteriza por daños en los sistemas digestivo, respiratorio y nervioso central con alta mortalidad y es una infección particularmente peligrosa.
Las aves infectadas con este virus mueren a los pocos días, lo que no detiene la propagación de la enfermedad. Anualmente se observan brotes de Newcastle en granjas avícolas de África, Asia y América del Sur.
El agente causal de la infección es un virus de ARN de la familia Paramyxoviridae, que se registra con mayor frecuencia no solo en pollos, pavos, pintadas, faisanes y pavos reales, sino también en palomas.
Recientemente, los residentes de la isla de Jersey en el Reino Unido informaron sobre un comportamiento extraño y aterrador de aves que caminan en círculos, no pueden volar y tuercen el cuello.
La enfermedad de Newcastle es una infección zoonótica, cuyas diversas variantes pueden provocar neumonía, encefalitis y lesiones hemorrágicas de los órganos internos, y la mortalidad varía del 15% al 30%.
Y aunque esta enfermedad no es peligrosa para los humanos, todavía es capaz de causar problemas: aquellos que a menudo entran en contacto con aves enfermas desarrollan conjuntivitis y malestar leve.
Los primeros informes sobre el comportamiento extraño de las aves aparecieron en octubre, cuando la gente de Jersey llamó la atención sobre la caída de las palomas y su incapacidad para mantener el equilibrio durante el vuelo.
Debido al cuello gravemente torcido, el espectáculo resultó ser tan espeluznante que los medios de comunicación llamaron al instante a la cepa del paramixovirus PPMV-1 «enfermedad zombi». El período de incubación varía de 4 a 6 días a un mes y no existe cura para la enfermedad.
Síntomas de la enfermedad
- sed intensa
- Pérdida de apetito y agotamiento.
- Arena acuosa de color verde
- Parálisis de una o ambas piernas
- Pérdida de coordinación en los movimientos de la cabeza, torsión del cuello, convulsiones
- Una serie de síntomas neurológicos vagos
Como regla general, la infección se transmite no solo a través de alimentos y agua contaminados, sino también por gotitas en el aire (¡hasta 1,5 km!).
En la naturaleza, la principal vía de transmisión de la enfermedad entre aves es fecal-oral (ingerir alimentos contaminados con excrementos de aves), y entre individuos jóvenes, la mortalidad alcanza el 90%. Afortunadamente, la infección se puede prevenir mediante la vacunación 6 semanas después de la eclosión.
Enfermedad de Newcastle en humanos
Los paramixovirus se han descubierto recientemente; hoy en día, la ciencia conoce 12 cepas diferentes. La variante PPMV-1 infecta a las aves cautivas, incluidas las aves acuáticas, las aves rapaces y las aves cantoras.
La enfermedad se identificó por primera vez en palomas de Oriente Medio a finales de la década de 1970 y, durante la década siguiente, la infección se propagó a Europa, Japón, América del Norte y Sudáfrica.
Según representantes del Instituto de Investigación de Infecciones Virales del FBSI SRC VB «Vector» de Rospotrebnadzor, la nueva versión de la enfermedad de Newcastle no es peligrosa para los humanos y con mayor frecuencia conduce a una conjuntivitis leve, que se resuelve rápidamente sin tratamiento.
Hasta la fecha, no se ha descrito la infección en humanos por el paramixovirus de las palomas, ni tampoco se ha informado en perros, gatos y otras especies que han estado en contacto con palomas infectadas.
Otros síntomas incluyen enfermedades respiratorias y la susceptibilidad de las personas al virus es baja. Sin embargo, no todos están de acuerdo con esta afirmación y los expertos aconsejan evitar el contacto con personas infectadas (lo que afecta principalmente a los trabajadores de granjas avícolas), y piden la vacunación universal.
Dado que la enfermedad de Newcastle es una enfermedad zoonótica, algunos investigadores asumen que pueden ocurrir varias mutaciones que pueden afectar a los humanos. Entonces, según el jefe del departamento del Instituto de Investigación de Epidemiología y Microbiología.
Gamaleya Alexander Butenko, el paramixovirus puede seguir el ejemplo del coronavirus, lo que representa una seria amenaza para los murciélagos, los caballos e incluso los humanos y puede ser grave. Otro problema es que incluso las aves muertas son contagiosas, lo que hace que sean sacrificadas humanamente.
¿Cómo lidiar con la enfermedad de Newcastle?
Dado que no existe una cura para la enfermedad de Newcastle, la forma más efectiva de combatir la infección es a través de la vacunación. Los expertos también recomiendan mantener limpias las aves y desinfectar regularmente el equipo para mantener, transportar y alimentar a las palomas en las granjas.
Se recomienda a las personas que a menudo tienen que entrar en contacto con aves enfermas que desinfecten sus zapatos y ropa y que se laven bien las manos después del contacto con las palomas, aconsejan los expertos.
Hasta la fecha, existen varios tipos de vacunas, para cuya producción se utilizan cepas conocidas de paramixovirus. La vacunación no solo reduce la mortalidad y la gravedad de la enfermedad en las aves, sino que también reduce la propagación del virus.
Sin embargo, a pesar de la eficacia de la vacunación, algunas personas siguen siendo susceptibles al virus de la “paloma zombi”. También se conocen casos de complicaciones tras la vacunación en forma de granulomas y abscesos, que los científicos aún no han podido explicar.
Y, sin embargo, se pueden transmitir a los humanos diferentes variantes de paramixovirus; lo mismo sucede con otras zoonosis. El estado del medio ambiente y el rápido cambio climático ya han llevado a una mayor incidencia de transmisión de enfermedades entre animales salvajes y domésticos.
Esto significa que en el futuro el mundo se enfrentará inevitablemente a otra pandemia, cuyo agente causal puede ser una variedad de enfermedades virales infecciosas.