¿Alguna vez has tenido esa extraña sensación de haber experimentado exactamente la misma situación antes , aunque eso sea imposible?
A veces incluso puede parecer que estás reviviendo algo que ya sucedió. Este fenómeno, conocido como déjà vu , ha intrigado a filósofos, neurólogos y escritores durante mucho tiempo .
A partir de fines del siglo XIX, comenzaron a surgir muchas teorías sobre lo que podría causar un déjà vu, que significa «ya visto» en francés.
La gente pensó que tal vez se debía a una disfunción mental o tal vez a un tipo de problema cerebral. O tal vez fue un contratiempo temporal en el funcionamiento normal de la memoria humana. Pero el tema no llegó al ámbito de la ciencia hasta hace muy poco tiempo.
Pasando de lo paranormal a lo científico
A principios de este milenio, un científico llamado Alan Brown decidió realizar una revisión de todo lo que los investigadores habían escrito sobre el déjà vu hasta ese momento.
Gran parte de lo que pudo encontrar tenía un sabor paranormal, relacionado con lo sobrenatural, cosas como vidas pasadas o habilidades psíquicas. Pero también encontró estudios que encuestaron a personas normales sobre sus experiencias de déjà vu.
De todos estos documentos, Brown pudo obtener algunos hallazgos básicos sobre el fenómeno del déjà vu.
Por ejemplo, Brown determinó que aproximadamente dos tercios de las personas experimentan un déjà vu en algún momento de sus vidas. Determinó que el desencadenante más común del déjà vu es una escena o un lugar, y el siguiente desencadenante más común es una conversación.
También informó sobre indicios a lo largo de más o menos un siglo de literatura médica sobre una posible asociación entre el déjà vu y algunos tipos de actividad convulsiva en el cerebro.
La reseña de Brown llevó el tema del déjà vu al ámbito de la ciencia más convencional, porque apareció tanto en una revista científica que los científicos que estudian la cognición tienden a leer como en un libro dirigido a científicos. Su trabajo sirvió como catalizador para que los científicos diseñaran experimentos para investigar el déjà vu.
Probando déjà vu en el laboratorio de psicología
Impulsado por el trabajo de Brown, mi propio equipo de investigación comenzó a realizar experimentos destinados a probar hipótesis sobre los posibles mecanismos del déjà vu.
Investigamos una hipótesis de casi un siglo de antigüedad que sugería que un déjà vu puede ocurrir cuando hay una semejanza espacial entre una escena actual y una escena no recordada en tu memoria. Los psicólogos llamaron a esto la hipótesis de la familiaridad Gestalt.
Por ejemplo, imagine que está pasando por la estación de enfermería en una unidad de hospital en su camino a visitar a un amigo enfermo. Aunque nunca antes has estado en este hospital, te sorprende un sentimiento que tienes.
La causa subyacente de esta experiencia de déjà vu podría ser que el diseño de la escena, incluida la ubicación de los muebles y los objetos particulares dentro del espacio, tiene el mismo diseño que una escena diferente que experimentó en el pasado.
Tal vez la forma en que se ubica la estación de enfermería (los muebles, los artículos en el mostrador, la forma en que se conecta con las esquinas del pasillo) es la misma que se dispuso un conjunto de mesas de bienvenida en relación con los letreros y muebles en un pasillo en la entrada a un evento escolar al que asistió un año antes.
De acuerdo con la hipótesis de la familiaridad de la Gestalt, si no te viene a la mente esa situación anterior con un diseño similar al actual, es posible que te quedes solo con un fuerte sentimiento de familiaridad por la actual.
Para investigar esta idea en el laboratorio, mi equipo usó la realidad virtual para ubicar a las personas dentro de las escenas. De esa manera, podíamos manipular los entornos en los que se encontraban las personas: algunas escenas compartían el mismo diseño espacial y, por lo demás, eran distintas.
Como se predijo, era más probable que ocurriera un déjà vu cuando las personas estaban en una escena que contenía la misma disposición espacial de elementos que una escena anterior que vieron pero no recordaron.
Esta investigación sugiere que un factor que contribuye al déjà vu puede ser la semejanza espacial de una nueva escena con una en la memoria que no se recuerda conscientemente en ese momento.
Sin embargo, eso no significa que el parecido espacial sea la única causa del déjà vu. Muy probablemente, muchos factores pueden contribuir a que una escena o una situación se sientan familiares. Se están realizando más investigaciones para investigar posibles factores adicionales en juego en este misterioso fenómeno.
