Los habitantes de los territorios del sur del desierto de Gobi mongol temen a una criatura misteriosa parecida a un gusano, que se llama el gusano de la muerte de Mongolia. Desconocido para la ciencia, esta esquiva criatura mide más de 1,5 metros de largo y, aparentemente, es capaz de matar con la ayuda de un chorro de fuerte veneno cáustico o con una poderosa descarga eléctrica.

Los nómadas hablan de una manada de camellos caminando sobre la arena, en la que se escondía el gusano de la muerte, y tan pronto como otro camello la tocó con un pie, cayó muerta. En la década de 1990, el famoso explorador checo Ivan Mackerl hizo dos expediciones al desierto de Gobi para detectar esta creación intimidante. Aunque su expedición no encontró el gusano de la muerte en sí, recopiló muchos datos sobre este animal entrevistando a la población local.

Los materiales recogidos por la expedición incluyen el informe de un grupo de científicos estadounidenses que visitaron la región anteriormente. El informe indica que uno de los estadounidenses, cavando en la arena con una barra de hierro, fue asesinado de repente, tocando accidentalmente el gusano de la muerte en la arena. Si esta historia es cierta, entonces el único mecanismo por el cual el gusano de la muerte puede matar es una descarga eléctrica. Todos los animales generadores de electricidad conocidos hasta la fecha son peces que viven en el agua, un buen conductor de la electricidad.

Si el gusano de la muerte existe y mata con una descarga eléctrica, lo más probable es que genere electricidad no dentro, sino fuera de sí mismo por fricción. Este fenómeno se llama triboelectricidad y ocurre cuando la superficie externa del gusano (en este caso, el gusano debe cubrirse, como los reptiles, con escamas) en el momento del movimiento sobre la arena.