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El curioso caso del misterio del láser de la nebulosa de la hormiga

Puede sonar como el eslogan de una vieja película de ciencia ficción B ( ¡viene de la nebulosa de la hormiga! ), Pero resulta que realmente hay un potente rayo láser que sale disparado de la lejana nebulosa de la hormiga, a unos 8,000 años luz de distancia. . ¿Es esto un intento de comunicación intergaláctica, o está en marcha algún fenómeno natural extraño y desconocido?

La nebulosa de la hormiga



Probablemente el último. Aunque, ¿seríamos realmente capaces de distinguirlos a los dos ? El anómalo láser de Ant Nebula fue descubierto por la Agencia Espacial Europea (ESA) en el observatorio espacial Herschel, uno de los mayores telescopios infrarrojos en el espacio. Recientes observaciones realizadas por Herschel han revelado una intensa emisión láser proveniente directamente del núcleo de la nebulosa, y los científicos no están muy seguros de qué está produciendo el rayo.

Hay algunos fenómenos extremadamente raros que pueden generar láseres dentro de las nebulosas. Curiosamente, el astrónomo Donald Menzel fue el primero en sugerir que los láseres podrían ser producidos por las nebulosas en el espacio, y Menzel también es el astrónomo que descubrió la nebulosa Ant (su nombre oficial es Menzel 3). De acuerdo con las teorías de Menzel, ciertos tipos de gases radiactivos pueden acumularse en densas nubes cercanas a las estrellas, y estos gases pueden amplificar la luz de las estrellas lo suficiente como para producir haces de luz láser.

La Dra. Isabel Alemán, autora principal del nuevo estudio del láser Ant Nebula, dice que la coincidencia de descubrir un láser proveniente de esta particular nebulosa es asombrosa:

Detectamos un tipo de emisión muy raro llamado emisión láser de recombinación de hidrógeno, que solo se produce en un rango estrecho de condiciones físicas. Tal emisión solo ha sido identificada en un puñado de objetos antes y es una feliz coincidencia que detectamos el tipo de emisión que Menzel sugirió, en una de las nebulosas planetarias que descubrió.

La nebulosa Ant debe su nombre al hecho de que consiste en dos lóbulos de gas que se asemejan a la cabeza y el tórax de una hormiga. Aunque estoy seguro de que hay raros ejemplos en los que se pueden generar láseres por nubes de gas radiactivo, solo me tengo que preguntar: si este fuera el intento de comunicación de una raza alienígena, ¿lo sabríamos? ¿Qué podrían estar tratando de decirnos las horribles criaturas hormiga de la nebulosa Ant?

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Por Alejandro