¿Hay vida en Marte? ¿La hubo en algún momento? Es una de las mayores interrogantes que poseemos sobre nuestro vecino planetario; actualmente, las investigaciones apuntan a una parte concreta del mundo rojo que podría haber sido capaz de acoger vida varias veces en el transcurso de miles de millones de años.
Por medio de un minucioso ensayo de las imágenes captadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, los investigadores planetarios han reseñado sedimentos con arcilla en el norte de los valles de Ladón, en el sur de la cuenca de Ladón y en las tierras altas del suroeste que envuelven la cuenca de Ladón, todas ellas porción de la zona de Margaritifer Terra, ampliamente craterizada.
La arcilla apunta a la presencia de agua a largo plazo, dado que se forma en circunstancias de pH neutro con una mínima evaporación de agua. El equipo piensa que el agua fluyó aquí desde hace unos 3.800 millones de años hasta hace unos 2.500 millones de años, un vasto sector de la historia marciana.
Catherine Weitz, científica principal del Planetary Science Institute de Arizona, dijo en un comunicado:
“asimismo, los sedimentos estratificados de tonos claros que exponen buzamientos de lecho relativamente bajos y contienen arcillas en el transcurso de 200 kilómetros de separación son una evidencia de que lo más posible es que hubiera un lago en la cuenca de Ladón y en el norte de los Valles de Ladón. El entorno lacustre de baja energía y la presencia de arcillas apoyan un entorno que habría sido favorable para la vida en esa era”.
Si bien no se trata exactamente de una evidencia de vida -tendríamos que ir a cavar en Marte en búsqueda de fósiles para asegurarlo realmente-, sí propone que las circunstancias podrían haber favorecido la vida. Es la última investigación que interpreta las circunstancias de Marte según lo que podemos observar de su superficie y sedimentos.
Porción de la imagen en color mejorada de HiRISE ESP_023383_1590 que muestra sedimentos de arcilla en capas de colores en el interior de Ladon Valles que están parcialmente cubiertos por componentes de color marrón más oscuro arrastrados por el viento. El recuadro ampliado (recuadro amarillo) muestra capas de un metro de espesor de brillo y color variables. El norte está arriba. Crédito: NASA / HiRISE / University of Arizona
Los expertos admiten que las arcillas se formaron originalmente en torno del suelo más alto sobre la cuenca del Ladón, antes de ser erosionadas por canales de agua y transportadas río abajo hacia un lago en la cuenca del Ladón y el norte de los Valles del Ladón.
Según el equipo, el flujo de agua más actual se habría producido en el transcurso de la cuenca suroccidental del Ladón. Los depósitos aquí concuerdan con otra porción de Marte, el delta de Eberswalde, justo al sur de la zona cubierta por este ensayo.
Weitz manifestó:
“Nuestros resultados señalan que los sedimentos arcillosos depositados por el agua corriente en Eberswalde no eran extraños durante esta era más actual porque vemos bastantes ejemplos de valles jóvenes semejantes que depositaron arcillas en la zona”.
Conocemos que hay hielo en Marte, pero la búsqueda de agua líquida sigue. Este último ensayo apoya el plan de que el agua que fluye fue una vez una parte extensa del paisaje marciano – y puede haber traído vida con ella.
A la izquierda, imagen de HiRISE superpuesta a una vista en perspectiva del modelo de suelo digital derivado de HiRISE (exageración vertical 2X) de sedimentos arcillosos en el interior de los valles en el transcurso de las tierras altas del sudoeste de la cuenca de Ladon. A la derecha, los sedimentos que contienen arcilla exponen capas de colores en esta imagen en color mejorada de HiRISE. Crédito: NASA / HiRISE / University of Arizona
El carácter transitorio o no de la presencia de agua en Marte es fundamental para averiguar si en algún instante pudo haber vida. La distribución de las arcillas y diferentes rocas identificadas por los expertos es coherente con la permanencia del agua.
asimismo, las arcillas son fuentes de nutrientes y estabilizadores del entorno que las rodea. Si se juntan agua, nutrientes y circunstancias estables, las posibilidades de que los organismos puedan sobrevivir aumentan notablemente.
Los expertos escribieron en su publicación difundido:
“Es factible que las circunstancias de habitabilidad se hayan dado repetidamente en la zona, por lo menos periódicamente, hasta una era relativamente tardía de la historia de Marte”.
Los descubrimientos de el estudio han sido publicados en Icarus.