Genes más viejos que la tierra?Muchos genes «nacieron» en la Tierra mucho antes de lo esperado por la teoría convencional, de acuerdo con un análisis filogenómico informado en 2010, por Lawrence David y Eric Alm en el MIT. Desarrollaron un programa de computadora para ayudar a estimar las edades de los genes individuales sin ser confundidos por la transferencia horizontal de genes (HGT).Para ello, presentaron para su análisis 3.983 familias principales de genes de los tres dominios de la vida. Los resultados fueron sorprendentes. Aparentemente el 26.8% de las familias de genes existentes «nacieron» en un período relativamente breve entre 3,33 y 2,85 billones de años atrás. Ellos llaman a este período la «Expansión Arqueana» ( 1 ).
La tasa de natalidad alcanzó su punto máximo al comienzo del período (como se indica en la figura con un pico rojo apuntando hacia la derecha). La tasa de pérdida de genes también alcanzó un máximo durante este tiempo, alcanzando su punto máximo hace unos 3.100 millones de años (el brazo amarillo gordo apuntando hacia la izquierda). El análisis también mide HGT (verde) y la duplicación de genes (azul). Curioso por saber de dónde vienen los genes, nos centramos en los nacimientos (rojo). Si la vida se originó en la Tierra, uno esperaría que la gráfica roja de los nacimientos genéticos descendiera desde un comienzo estrecho, ampliándose a medida que la vida se propaga por el planeta y luego volviéndose más o menos constante a medida que la vida continúa evolucionando. En cambio, este gráfico comienza como un frente amplio que pronto se ensancha dramáticamente. Luego se estrecha de manera más dramática y finalmente se reduce a prácticamente nada, mucho antes de la Explosión del Cámbrico de hace unos 540 millones de años (indicada por la línea discontinua inferior en la figura).2 ). Sugerimos que un fenómeno análogo puede ser posible en biología. Aquí David y Alm muestran que muchos genes estaban disponibles al comienzo de la vida en la Tierra, y que muchos más genes aparentemente precedieron el advenimiento terrenal de las características que codifican. Otros estudios proporcionan datos que corroboran. ¿Podría todo esto ser evidencia de una vida más antigua que la Tierra? Nosotros pensamos eso |
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