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Lo que sabemos sobre los terremotos acaba de recibir una actualización.
Un equipo de arqueólogos ha descubierto evidencia del megaterremoto más grande en la historia humana.
El terremoto se produjo hace unos 3.800 años en lo que ahora es el norte de Chile cuando la ruptura de una placa tectónica elevó la línea costera de la región. Sus devastadoras repercusiones alejaron a las poblaciones humanas de las costas vecinas durante 1.000 años.
Investigadores de la Universidad de Southampton afirmaron que fue un espeluznante megaterremoto de magnitud 9,5 el que desató un tsunami con olas de hasta 66 pies (20 metros) que viajó más de 5.000 millas (8.000 kilómetros) hasta Nueva Zelanda, según el estudio publicado. en la revista Science Advances.
Un terremoto con una magnitud de 9.5
Un terremoto ocurre cuando dos placas tectónicas chocan y se rompen, y los terremotos más grandes resultan de rupturas más largas. Si bien varios terremotos han causado estragos en la Tierra en los últimos años, el poder del terremoto de Cachemira en 2005 y el terremoto de Haití en 2010 palidecen en comparación con este gran terremoto que azotó el norte de Chile 3.800.
«Se había pensado que no podría haber un evento de ese tamaño en el norte del país simplemente porque no se podía obtener una ruptura lo suficientemente larga», James Goff, coautor del nuevo estudio y geólogo de la Universidad de Southampton en Inglaterra, explicó en un comunicado de prensa. «Pero ahora hemos encontrado evidencia de una ruptura de unos mil kilómetros de largo frente a la costa del desierto de Atacama y que es enorme».
Este terremoto ha actualizado nuestro conocimiento del terremoto más grande jamás registrado. Anteriormente, los científicos pensaban que el terremoto más grande de la historia de la humanidad fue el terremoto de Valdivia de 1960, que golpeó el sur de Chile con una magnitud de entre 9,4 y 9,6. La ruptura que fue la culpable del terremoto se extendió hasta 500 millas (800 km) de longitud, que es bastante masiva, y mató hasta 6.000 personas.
El megaterremoto recién descubierto, por otro lado, fue aún más grande y se originó a partir de una ruptura de aproximadamente 620 millas de largo (1,000 km).
Buscando la evidencia del megaterremoto
Los investigadores encontraron evidencia del terremoto masivo en elementos marinos y costeros como depósitos litorales, como cantos rodados, guijarros y arena nativos de las regiones costeras, y rocas marinas, conchas y vida marina. El equipo descubrió estos artículos desplazados tierra adentro en el desierto de Atacama en Chile.
«Encontramos evidencia de sedimentos marinos y muchas bestias que habrían estado viviendo tranquilamente en el mar antes de ser arrojadas tierra adentro», explicó Goff. «Y encontramos todo esto muy alto y muy lejos tierra adentro, por lo que no pudo haber sido una tormenta lo que los puso allí».
Los investigadores utilizaron la datación por radiocarbono para descubrir las edades del material costero desplazado y descubrieron que habían sido transportados tierra adentro hace unos 3.800 años. La excavación de antiguas estructuras de piedra construidas por humanos se sumó a sus hallazgos, lo que les permitió ver el impacto del terremoto en los humanos.
«La población local se quedó sin nada», dijo Goff. «Nuestro trabajo arqueológico encontró que siguió una gran agitación social cuando las comunidades se trasladaron tierra adentro más allá del alcance de los tsunamis. Pasaron más de 1.000 años antes de que las personas regresaran a vivir en la costa nuevamente, lo cual es un período de tiempo asombroso dado que dependían del mar. por comida.»
A continuación, los investigadores tienen la intención de investigar más a fondo la región con la esperanza de informarnos sobre los peligros potenciales de futuros terremotos.