Como el planeta más cercano al Sol, Mercurio es sin duda uno de los planetas más intrigantes del sistema solar. En comparación con nuestra comprensión de la Luna y Marte, no se sabe mucho sobre este planeta con un ambiente hostil .

La corteza de Mercurio tiene principalmente forma de grafito, una forma pura de carbono que puede convertirse en diamantes después de ser golpeado por asteroides. El planeta está lleno de cráteres debido a los meteoroides y cometas que lo azotaron a lo largo de los años.

Pero ahora, los investigadores parecen tener más afirmaciones sobre la superficie de Mercurio. Una nueva investigación presentada este mes en la Conferencia de Ciencias Lunar y Planetaria  sugiere que la corteza de Mercurio podría contener 16 cuatrillones de toneladas de diamantes. 

 “La onda de presión de los asteroides o cometas que golpean la superficie a decenas de kilómetros por segundo podría transformar ese grafito en diamantes”, dice Kevin Cannon, geólogo de la Escuela de Minas de Colorado, quien presentó sus últimos hallazgos en la conferencia.

“Podrías tener una cantidad significativa de diamantes cerca de la superficie”.

¿Estos diamantes se parecen a lo que suponemos? Lo más probable es que la respuesta no sea: «Probablemente no se parezcan en nada a las grandes piedras preciosas transparentes que cortamos y convertimos en joyas», dijo Cannon. «Una mejor comparación son los pequeños diamantes turbios que se usan en la industria como abrasivos, probablemente en una mezcla desordenada con grafito y otras formas de carbono». 

La única respuesta a estos hallazgos podría ser: «Ojalá Mercurio no fuera tan difícil de explorar».

¿Por qué es difícil explorar Mercurio?

Nosotros, los seres humanos, aún no hemos llegado a Mercurio. Solo las misiones MESSENGER y Mariner 10 de la NASA han realizado observaciones cercanas del planeta y ampliado nuestros horizontes sobre el orbitador más cercano al Sol.

Además de su nivel de gravedad extremadamente alto, el obstáculo para la exploración de Mercurio por parte de los humanos tiene que ver más con su distancia de la Tierra. No hace falta mencionar su temperatura extremadamente variable que oscila entre 801 °F y -279 °F. Las condiciones de Mercurio son demasiado extremas para que los humanos lo exploren físicamente.

Entonces, los ojos están puestos en la nueva misión llamada  BepiColombo por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón a Mercurio. Se espera que la misión investigue el planeta después de llegar a él en diciembre de 2025.

Siguiendo a MESSENGER de la NASA, que cartografió el planeta entre 2008 y 2015, la  misión BepiColombo  es muy prometedora en términos de exploración de minerales. “En teoría, la próxima misión BepiColombo podría detectar diamantes en los materiales de la superficie”, afirmó Cannon. «Tiene instrumentos complementarios a los de la misión MESSENGER de la NASA, y son mucho mejores para detectar ciertos minerales como este».

¿Quién sabe? Tal vez estas afirmaciones puedan dar a los científicos una nueva perspectiva sobre Mercurio , que puede haber sido pasada por alto hasta ahora.