Mammoth Cave: mapean 13 kilómetros del sistema de cavernas más largo del planeta
Se ha establecido un reciente récord en el sistema de cavernas conocido más largo del planeta en el Parque Nacional Mammoth Cave en Kentucky, EE. UU.. Un grupo de topógrafos pasaron horas mapeando diferentes 13 kilómetros de los pasillos de las asombrosas construcciones subterráneas.
Los pasillos de Mammoth Cave actualmente miden la impresionante cifra de 676 km de largo, según el National Park Service (NPS). Esa es mas o menos la separación entre la metrópoli de Nueva York y Raleigh, Carolina del Norte.
El mapeo del sistema de cavernas fue una gigantesca labor, hecha por voluntarios de la Cave Research Foundation (CRF), un grupo sin fines de lucro con ubicación en Kentucky, y diferentes habitantes de la zona, inclusive la Central Kentucky Karst Coalition.
Karen Willmes, gerente de tareas del este de CRF, manifestó en una declaración de NPS:
“Bastantes de los viajes a las cavernas son largos y arduos, implican escalada, exposición vertical, apretones, vías de arrastre, agua y barro. Los cartógrafos convierten los datos recopilados en el viaje a la gruta en un mapa. Diferentes voluntarios brindan apoyo en la superficie. Es un esfuerzo de primer nivel para una gruta de clase mundial, y estamos orgullosos de ser porción de él”.
Un guardaparque habla con los visitantes de Mammoth Cave en Broadway, uno de los pasajes del cañón de la gruta. Crédito: NPS
Esta no es la primera vez que el sistema Mammoth Cave ha “crecido”. Entró en los libros de récords en 1969, con un total de 105 km de pasajes documentados. Después, durante una encuesta de 14 horas en septiembre de 1972, los espeleólogos de CRF desvelaron una conexión entre el sistema Mammoth Cave y el sistema Flint Ridge, lo que llevó la separación total conocida de Mammoth Cave a 232 km.
desde aquel momento, investigaciones adicionales de CRF han agregado kilometraje al sistema Mammoth Cave, incluido el hallazgo de conexiones entre él y cavernas más pequeñas, como Proctor Cave, Roppel Cave y Morrison Cave, según el comunicado de NPS.
Empleados públicos del Parque Nacional Mammoth Cave publicaron en la página de Facebook del parque:
“¡Cuando hablamos de hallazgos en Mammoth Cave, verdaderamente no existe un final a la vista!”.
El sistema Mammoth Cave es un inmenso laberinto que se formó por medio de la erosión de la roca caliza, un fenómeno conocido científicamente como topografía kárstica, que además se observa en diferentes rocas solubles, como el mármol y el yeso. La topografía kárstica sucede cuando el agua de la lluvia y los ríos de la superficie del suelo se filtran bajo el suelo por medio de grietas, fracturas y agujeros y después viajan muy bajo el suelo, disolviéndose lentamente y dando forma al suave lecho de roca subterránea en cavernas y diferentes propiedades geológicas, según una publicación de blog de U.S. Department of the Interior y el NPS.
Cada año, más de 2 millones de personas visitan el sistema de cavernas, que acoge 130 razas de vida silvestre, incluidas 14 razas de troglobitas, o animales que viven unicamente en cavernas, como el pez de las grutas del sur sin ojos (Typhlichthys subterraneus).
Mammoth Cave. Crédito: National Park Service
El Parque Nacional Mammoth Cave es uno de los 13 sitios naturales de EE. UU. reconocidos como Patrimonio de la Sociedad por las Naciones Unidas, que elogia las cavernas por sus “largos pasajes con colosales cámaras, ejes verticales, estalagmitas y estalactitas, espléndidas formas de hermosas flores de yeso, delicadas agujas de yeso [y] flores raras de mirabilita … Ningún otro sistema de cavernas conocido en el planeta ofrece una mayor variedad de minerales de sulfato”.
Entretanto tanto, el sistema de cavernas submarinas más largo del planeta se localiza en el estado mexicano de Quintana Roo en la península de Yucatán. En 2018, los expertos del Gran Acuífero Maya anunciaron que dos equipos de cavernas submarinas anteriormente conocidos estaban conectados, formando el sistema Sac Actun más grande, que actualmente mide 347 km de largo.