encuentran al «gigante» de la Patagonia, el dinosaurio más pesado que un Boeing 737

Este coloso, cuyo esqueleto fue desenterrado casi completo, medía 26 metros de longitud y pesaba 60.000 kilos. Ha sido bautizado «el que no teme a nada»

Su nombre ya lo dice todo: Dreadnoughtus schrani, «el que no teme a nada». Toda una revelación de intenciones en el bautizo de esta nueva especie de dinosaurio gigantesca de hace 77 millones de años, cuyo esqueleto, sorprendentemente completo, fue desenterrado en el sur de la Patagonia (Argentina) entre 2005 y 2009. Tras estudiarlo, expertos de la Universidad de Drexel en Filadelfia (Pensilvania, EE.UU.) han dado actualmente una representación detallada de este animal excepcional en la revista Scientific Reports: el herbívoro medía 26 metros de longitud y pesaba 59.300 kilos (nada menos), tanto como una docena de elefantes africanos, más de siete Tiranosaurios Rex, un carro de combate Leopardo 2E del Ejército español o más que un Boeing 737. El ejemplar es el animal terrestre más grande cuya masa ha podido ser calculada con precisión. Y eso que, en el instante de la muerte, aun no se encontraba del todo desarrollado.

Cuando los investigadores encontraron los remanentes casi no podían creerlo. «Dreadnoughtus schrani era inconcebiblemente inmenso», dice Kenneth Lacovara, maestro en Drexel, quien reveló el esqueleto fósil y lideró la excavación y el examen. El esqueleto se encontraba básicamente entero, con más del 70% de los huesos, excluida la cabeza. A causa de que de todos los dinosaurios supermasivos descubiertos anteriormente solo se conocen remanentes fragmentarios, el Dreadnoughtus ofrecía a los expertos «una ventana sin precedentes en la anatomía y biomecánica de los animales más grandes que caminaron sobre la Tierra».

El reciente dinosaurio forma parte a un grupo de grandes herbívoros conocidos como titanosaurios. Su esqueleto incluye la mayor porción de las vértebras, la cola de 9 metros de longitud, una vértebra del cuello con un circunferencia de casi un metro, escápula, múltiples costillas, dedos de las patas, una garra, un reducida sección de la mandíbula y un único diente y, lo más llamativo para el cálculo de la masa del animal, casi todos los huesos de ambos miembros previos y posteriores incluyendo un fémur de 1,8 metros de altura y un húmero. Un individuo más pequeño con un esqueleto menos completo además fue desenterrado en el yacimiento.

El cálculo de la masa de los cuadrúpedos se centra en las mediciones realizadas desde el fémur (hueso del muslo) y el húmero (hueso del brazo). A causa de que el espécimen Dreadnoughtus incluye estos dos huesos, los expertos admiten que su peso se puede valorar con confianza. Anteriormente de esta gran bestia, otro gigante de la Patagonia, el Elaltitan, ostentaba el título de dinosaurio con el mayor peso calculable de unas 47 toneladas.

«Los titanosaurios son un grupo notable de dinosaurios, con razas que van desde el peso de una vaca a diferentes con el peso de un cachalote o más. Pero los más grandes titanosaurios han sido un enigma, dado que, en casi todos los sucesos, sus fósiles eran muy incompletos», apuntan los expertos.

«Con un cuerpo del tamaño de una casa, el peso de una manada de elefantes y una cola como arma, el Dreadnoughtus no habría temido nada», dice Lacovara. «Me alude a los barcos del último siglo, colosales, densamente revestidos y básicamente impenetrables». Como resultado, Lacovara eligió el nombre Dreadnoughtus, que simboliza «no teme nada».

Para crecer tanto como el Dreadnoughtus, un dinosaurio tendría que comer grandes cantidades de plantas. «Imagine una ofuscación con la comida toda la vida», apunta Lacovara. «Cada día poseía que tomar suficientes calorías para alimentar ese cuerpo. Imagine que su día consiste en pasar gran parte del tiempo de pie en un único sitio (…) Sin mover las extremidades inferiores, usted tiene acceso a un servicio gigante de alimentación de árboles y hojas de helechos. Te pasas una hora más o menos para despejar una zona que tiene miles de calorías y mas tarde das tres pasos a la derecha y pasas la siguiente hora limpiando la siguiente zona».

Un adulto Dreadnoughtus era quizá muy grande como para temer a cualquier depredador, pero habría sido incluso un objetivo para los carroñeros mas tarde de morir por motivos naturales o desastres ambientales. El equipo reveló unos dientes de dinosaurios depredadores y carroñeros menores entre los fósiles. en cambio, la integridad y el carácter articulado de los dos esqueletos evidencian que estos individuos fueron sepultados bajo los sedimentos con rapidez anteriormente de que sus cuerpos se descompusieran completamente. Quizá, un río se inundó y se quebró su dique natural, convirtiendo la tierra en arenas movedizas. Esa desgracia los mantuvo íntegros.

Para visualizar mejor la estructura del esqueleto del Dreadnoughtus, el equipo ha escaneado digitalmente todos los huesos de ambos especímenes. El «montaje virtual» se encuentra a disposición del público para su descarga en internet. «Esto tiene la ventaja de que no hace falta cosmos físico. Estas imágenes pueden ser llevadas a todo el planeta, a diferentes investigadores y museos. La lealtad es inmejorable. No se descompone con el tiempo como los huesos de una colección pueden realizarlo».