Un arco gigante de galaxias parece extenderse en el transcurso de más de 3 mil millones de años luz en el cosmos lejano. Si resulta ser real, desafiaría una conjetura básico de la cosmología: que a gran nivel, la materia en el cosmos se distribuye uniformemente sin importar dónde se mire.
«Revertiría la cosmología tal como la sabemos», manifestó la cosmóloga Alexia López en un congreso de prensa el 7 de junio en la reunión virtual de la Sociedad Astronómica Estadounidense. «Nuestro modelo estándar, para decirlo sutilmente, se queda corto».
López, de la Universidad de Central Lancashire en Preston, Inglaterra, y sus colegas desvelaron la supuesta estructura, a la que llaman sencillamente Arco Gigante, al investigar la luz de unos 40.000 cuásares capturados por el Sloan Digital Sky Survey. Los cuásares son los núcleos luminosos de galaxias gigantes tan distantes que aparentan puntos de luz. Entretanto se dirige a la Tierra, porción de esa luz es absorbida por átomos en el interior y en torno de las galaxias en primer plano, dejando firmas específicas en la luz que al final llega a los telescopios de los astrónomos.
La firma del Arco Gigante está en los átomos de magnesio que han perdido un electrón, en los halos de las galaxias a unos 9.2 mil millones de años luz de separación. La luz del cuásar absorbida por esos átomos traza una curva casi simétrica de docenas de galaxias que abarcan mas o menos una quinceava parte del radio del cosmos visible, anunció López. La estructura en sí es invisible en el firmamento para los ojos humanos, pero si pudiera observarse, el arco abarcaría unas 20 veces el ancho de la luna llena.
Los astrónomos desvelaron lo que dicen es un arco gigante de galaxias (curva en forma de sonrisa en mitad de esta imagen) utilizando la luz de cuásares distantes (puntos azules) para trazar un mapa del firmamento donde esa luz fue absorbida por átomos de magnesio en los halos (manchas oscuras) que envuelven a las galaxias en primer plano. Crédito: A. López.
«Esta es una evidencia muy básico de la teoría de que el cosmos es homogéneo a gran nivel», dice el astrofísico Subir Sarkar de la Universidad de Oxford, quien estudia construcciones en el cosmos pero no tomó parte en el reciente trabajo. Si el Arco Gigante es real, «esto es algo muy notable».
Pero el astrofísico incluso no está seguro de que sea real. «Nuestro ojo tiene una tendencia a captar patrones», dice Sarkar, indicando que algunas personas han afirmado ver las iniciales del cosmólogo Stephen Hawking escritas en oscilaciones en el fondo cósmico de microondas, la luz más antigua del cosmos.
López hizo tres evidencias estadísticas para medir las probabilidades de que las galaxias se alinearan en un arco gigante por azar. Los tres insinúan que la estructura es real, con una evidencia que supera el estándar de oro de los físicos de que las probabilidades de que sea una azar estadística son inferiores al 0,00003 por ciento.
Las observaciones de miles de galaxias tomadas por el Sloan Digital Sky Survey (en la foto) auxiliaron a desvelar un supuesto arco gigante de galaxias, de más de 3 mil millones de años luz de largo. Crédito: Patrick Gaulme/Sloan Digital Sky Survey.
Eso suena gran cantidad bien, pero puede que no sea bastante, dice Sarkar. «En este instante, diría que la prueba es tentadora pero incluso no convincente». Más observaciones, del grupo de López y diferentes, podrían afirmar o rebatir el Arco Gigante.
Si es real, el Arco Gigante se aunaría a un grupo creciente de construcciones a gran nivel en el cosmos que, en montón, romperían el modelo estándar de cosmología. Este modelo asume que cuando se observan volúmenes de cosmos bastante grandes, por encima de mas o menos mil millones de años luz, la materia se distribuye de forma uniforme. El Arco Gigante aparece mas o menos tres veces más largo que ese umbral teórico. Se une a diferentes construcciones con nombres igualmente superlativos, como la Gran Muralla Sloan, el Giant Gamma-Ray Burst Ring y el LQG.
«Podemos tener una estructura a gran nivel que pudiera ser sencillamente una azar estadística», manifestó López. «Ese no es el inconveniente. Todos ellos combinados es lo que hace que el inconveniente sea incluso mayor».
Fuente: ScienceNews. Edición: MP.
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