Uno de los instrumentos musicales más sagrados del antiguo Egipto fue el sistro, usado no solamente para producir peculiares melodías, sino además con fines religiosos. En realidad, se afirmaba que poseía propiedades mágicas y que podía aplacar a deidades peligrosas y mejorar el clima. Echemos un vistazo a la historia y concepto de este aparato tan particular.
El sistro y su empleo en el antiguo Egipto
Originalmente, el sistro fue un aparato usado por las deidades, puede observarse en manos de las diosas Isis y Bastet, pero mayoritariamente se vincula con Hathor considerada entre bastantes diferentes aspectos como la deidad del firmamento, conocida como la «dama de los astros» y «soberana de los astros» vinculada a la estrella Sirio, y una representante del origen de las deidades egipcios.
igualmente, considerado como un aparato mágico, el sistro se empleaba de forma oficial y permanente en el culto de la deidad Hathor dado que evocaba la alegría, la festividad, la fertilidad, y era la deidad del erotismo y la danza. En realidad, se han hallado representaciones de la deidad Hathor sosteniendo un sistro divino.
Igualmente, los egipcios empleaban el sistro para aplacar al río Nilo e intentar impedir que este se desbordara y provocara inundaciones que causaban estragos en las tierras de cultivo. asimismo, se afirmaba que el sonido emitido por este aparato asustaba a Seth, la deidad del desierto, las tormentas, la violencia y el desorden.
igualmente, a la deidad Isis en su papel de creadora y mamá, se le representaba sosteniendo un cubo que simbolizaba las inundaciones del Nilo en una mano, y en la otra un sistro. Evidentemente, este objeto musical poseía una gran importancia en los rituales de veneración efectuados por los devotos egipcios.
Izq.: Deidad Isis con un sistro naos en el Gran Santuario de Sethi I. Der.: Nefertari, esposa de Ramsés II sosteniendo un sistro. Crédito: Wikimedia Commons
El sistro como aparato musical
El sistro es un aparato musical muy antiguo, con forma de aro o de herradura, y que consta de platillos metálicos insertados en unas varillas. Cuando se le agita con fuerza, emite un sonido como el de la brisa que sopla y golpea por medio de juncos de papiro. Era al igual que los egipcios y diferentes sociedades de Oriente Medio lo describían.
La palabra sistro viene del griego seio, que simboliza agitar. El aparato era denominado con el vocablo seistron, palabra que alude a un objeto que está siendo agitado. Como aparato de percusión de la familia de los idiófonos, se localiza en la misma categoría que diferentes instrumentos más conocidos, como los cascabeles, las castañuelas y las maracas.
El sistro y su concepto simbólico
En su ensayo «Sobre Isis y Osiris», el historiador griego Plutarco resalta la notable función que el sistro cumplía en la veneración egipcia. No solamente era utilizado como un aparato musical, sino que además poseía una connotación simbólica profunda y energica.
Plutarco señala que el agitar del sistro para producir sonido simbolizaba el hecho de que todas las cosas existentes precisan ser sacudidas para que puedan despertar y funcionar. El movimiento es algo que jamás se puede ni se debe parar para que las cosas puedan salir de su estado de somnolencia y crecer.
asimismo, con el uso del sistro se intentaba dominar y aplacar las destructivas fuerzas de la naturaleza. igualmente era un medio para influenciar en los dioses, ya sea a fin de complacerlos, adorarlos o inclusive asustarlos y repelerlos. No sería atrevido decir que el sistro era un tipo de objeto de veneración o inclusive un amuleto.
El sonido del aparato además fue considerado defensor además de simbólico. Se vinculaba con la bendición divina y el concepto de renacimiento, no solamente por el concepto simbólico de su sonido, sin además por la figura y la decoración del objeto, unido a los dioses.
El sistro egipcio
Hasta actualmente, se pueden diferenciar dos formas de este aparato ceremonial, la más antigua de las cuales quizá sea el naos sistrum que tenía la cabeza de Hathor y que se ubicaba en un pequeño santuario o caja en forma de naos (cámara interior de un santuario que acoge una figura de culto). La cabeza de Hathor a veces es representada en el mango, incorporando al boceto un par de cuernos de vaca (Hathor es normalmente representado como una deidad vaca).
a lo largo de el período grecorromano, arribó a ser popular un segundo tipo de sistro. Conocido como sekhem o sekham, este sistro poseía una estructura sencillo semejante a un aro, normalmente edificada con metal. El sekhem se asemejaba a una herradura cerrada con un mango largo, luciendo unas barras metálicas cruzadas y sueltas sobre la cabeza de Hathor.
Tipos conocidos de Sistros egipcios. Crédito: Museo Británico/Wikimedia Commons
El sistro está formado de un magno y una estructura semicircular formada de latón, cobre, madera o arcilla. Unos aros pequeños están incrustados en unos travesaños móviles, y cuando el aparato se sacude produce un sonido que combina un ruidoso tintineo con un suave repiquetear.
Los sistros usados en el antiguo egipcio poseían una forma básica parecido al ankh o cruz egipcia, y además evocaban el cara y los cuernos de una vaca. En múltiples representaciones antiguas se ve a mujeres de alta jerarquia y sacerdotisas sosteniendo un sistro.
Como aparato musical, la cabeza portaba una caja de resonancia que sostenía barras transversales con placas sonoras, lo que creaba un crujido. El aparato musical representaba tan característicamente a la deidad que motivó a los constructores de templos de la XVIII dinastía a utilizar columnas en forma de emblemas en los templos de deidades femeninas.
Un aparato con connotaciones místicas y religiosas
Akhenatón y una de sus hijas, que sujeta un sistro, realizan ofrendas a Atón pidiendo que los bendiga con sus rayos. Crédito: National Geographic
Aparece en multitud de grabados y murales en todo Egipto. En el interior del santuario de Hathor, puede localizarse este objeto al lado a la Lámpara o Bombilla de Dendera, representado en cuatro sistros que aparentan enseñar que se encontraba vinculado con la energía, vibración y con algún tipo de antigua tecnología.
Inclusive, algunas apreciaciones no convencionales relacionan el sistro con la entrada y salida de un sitio a otro usado por las deidades, dado que es observado en las puertas falsas de los antiguos templos egipcios, ello puede observarse en Karnak, donde hay una estructura de siete puertas con un sistro representado al costado. Lo cual produce una preocupación: ¿acaso este objeto en poder de los antiguos dioses egipcios poseía el poder de abrir portales?
1: Sistro de loza del período ptolemaico. 2: Imagen de una columna Sistrum en el pronaos del santuario Hathor de Dendera. 3: Mural en Santuario de Hathor. 4: Sacerdotisa con un sistro sekhem . Créditos: Wikimedia commons/Museo Metropolitano de Arte de Nueva York/Isiopolis
En el presente pueden localizarse murales y registros en los que se aprecia a los sacerdotes de Isis o a sus asistentes sosteniendo un sistro. Para varios expertos señalan que su sonido podía ser usado para entrar en estados de trance durante los cuales las sacerdotisas y sacerdotes pudiesen «comulgar» o comunicarse con entes en diferentes dimensiones de conciencia.
El sistro se siguió usando en Egipto mas tarde de la desaparición de los faraones. Después de la conquista de Egipto por porción de Roma, se elaboraron réplicas y se utilizaban en diferentes ocasiones.
En la sociedad griega además se usaron los sistros, pero no todos eran destinados a ser tocados. Al contrario, tuvieron una función puramente simbólica en sacrificios, festivales y contextos funerarios.
En la actualidad, aun se emplea el sistro en ritos de las iglesias copta y etíope. Se toca durante la danza que realizan los debtera (cantores) en relevantes festivales de la iglesia. igualmente se halla ocasionalmente en la veneración y el ritual neopaganos.
Sin sitio a dudas el sistro es un inverosimil y místico objeto, que en una ocasión más nos confirma que los egipcios fueron una civilización repleta de misterios y sensacionales historias.