¿Qué causó la mayor glaciación de la cronica de nuestro mundo, conocida como la «Tierra bola de nieve»? Tras años de búsqueda, unos expertos de la Universidad Harvard en Estados Unidos tienen una nueva teoría sobre lo que causó la glaciación desbocada que cubrió con hielo la Tierra de polo a polo.
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Diferentes investigaciones han situado el inicio del hecho en unos 717 millones de años atrás, 100.000 años más o menos. En esa era, un vasto hecho volcánico devastó un área que iba desde la actual Alaska a Groenlandia. ¿Fue una casualidad? Los profesores Francis Macdonald y Robin Wordsworth de la Universidad Harvard admiten que no.
Ellos argumentan que la actividad volcánica puede tener un vasto efecto encima del medio ambiente, así que la gran duda era ¿cómo se relacionaron estos dos sucesos?
Tras descartar algunas alternativas, se determinó que los aerosoles emitidos por los volcanes sí pudieron enfriar con la rapidez necesaria la Tierra, aunque bajo ciertas circunstancias.
Los examen hechos en una zona del Ártico canadiense, de la cual se sospecha que fue el escenario de mucha de esa actividad volcánica inicial, mostraron que la materia pétrea expulsada en las erupciones, y que luego conformaría gran cantidad de las rocas de la zona, surgió a través de sedimentos ricos en azufre, que habrían sido empujados hacia la atmósfera durante la erupción, adoptando la figura de dióxido de azufre. Cuando esta sustancia alcanza bastante altitud en la atmósfera, posee allí una enorme capacidad para bloquear la radiación solar, sobre todo si asciende incluso más allá de la tropopausa, la frontera entre la troposfera y la estratosfera. Si alcanza esta altitud, es menos probable que regrese a la superficie en figura de precipitación o mezclado con diferentes partículas, lo que extiende su presencia en la atmósfera desde cerca de una semana a aproximadamente un año.
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