Esta es la foto más proxima a un asteroide que se ha tomado jamás y algo en ella resulta muy familiar

 

Esta es la foto más cercana a un asteroide que se ha tomado nunca y hay algo familiarFoto: Jaumann et al. (Science, 2019)

El 3 de octubre de 2018, la nave espacial Hayabusa2 lanzó un módulo de aterrizaje a la superficie del asteroide Ryugu desde 41 metros de altura. El módulo MASCOT golpeó una roca y rebotó 17 metros a lo largo de la superficie del asteroide anteriormente de quedarse boca abajo en un agujero.

Pero aquel no fue el final para MASCOT. El módulo de aterrizaje pudo darse la vuelta y tomar algunas imágenes inverosimiles de las rocas de Ryugu, tanto en el descenso de 6 minutos como durante las 17 horas que estuvo en la superficie anteriormente de que se agotaran sus baterías. los investigadores han publicado hoy estas imágenes que podrían tener implicaciones muy interesantes. La superficie se parece demasiado a los meteoritos encontrados en la Tierra conocidos como condritas carbonáceas.

Esta es la foto más cercana a un asteroide que se ha tomado nunca y hay algo familiarFoto: Jaumann et al. (Science, 2019)

“Lo que aprendimos de estas imágenes es cómo se distribuyen las rocas y el material en la superficie del asteroide, cuál es la cronica de su meteorización y el contexto geológico”, explicó a Gizmodo Ralf Jaumann, creador principal del ensayo. “Es la primera información sobre este tipo de material en su entorno original”.

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Las imágenes revelaron distintos tipos de rocas en la superficie de Ryugu, incluidas rocas oscuras, desmigajadas como coliflores, y rocas más relucientes y lisas, todas de entre unos escasos centímetros a decenas de metros de ancho. Pero aparentaba no haber polvo evidente; esto sugiere que debe haber algún proceso para eliminar el polvo que hace que se pierda en el cosmos o sea absorbido más profundamente en el asteroide. Observadas de cerca, estas rocas parecen contener partes relucientes, incrustaciones de algún material distinto, según el artículo publicado en Science.

Esta es la foto más cercana a un asteroide que se ha tomado nunca y hay algo familiarFoto: Jaumann et al. (Science, 2019)

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Esas incrustaciones son emocionantes: parecen azuladas y rojizas, manifestó Jaumann, y parecen tener un tamaño similar a las incrustaciones encontradas en las condritas carbonáceas que se localizan en la Tierra. Eso es notable.

“Es la primera vez que vemos una roca de algo que termina pasando por la atmósfera, algo que tenemos en museos y laboratorios de todo el planeta”, manifestó a Gizmodo Kerri Donaldson Hanna, geólogo planetario y maestro asistente de la Universidad de Florida central. Sería un enlace directo entre las rocas en la Tierra y las rocas en el cosmos.

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Esta es la foto más cercana a un asteroide que se ha tomado nunca y hay algo familiarFoto: Jaumann et al. (Science, 2019)

Pero aun hay un elemento enigmatico. Neyda Abreu, profesora asociada de geociencias y matemáticas en Penn State DuBois, manifestó a Gizmodo que incluso no está claro en cuál de los tipos de condritas carbonáceas se convertiría Ryugu si entrara en la atmósfera de la Tierra. Espera ver más datos pronto, como la abundancia real de incrustaciones en estas rocas. Tal vez Ryugu no coincida exactamente con ninguna de las condritas carbonáceas de nuestras colecciones. “Tener algo que no hemos observado anteriormente siempre es emocionante”, manifestó.

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Hay algo más en esta misión que imágenes inverosimiles. El objetivo final de Hayabusa2 es recolectar material de Ryugu y traerlo de vuelta a la Tierra, donde los investigadores pueden investigar de cerca piezas de asteroides autenticos, en su mayoría inalteradas. Según su composición, Ryugu podría contener parte de la materia más antigua del sistema solar, que se remonta a los días en que los mundos se formaban por primera vez.

Hayabusa2 regresará a la Tierra a finales del próximo año.

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Por Alejandro