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¿QUÉ SUCEDIÓ EN HANGING ROCK?
El melancólico paisaje australiano, rico en viejos símbolos, fue en el año 1900 escenario de la enigmatica desaparición de un asociación de colegialas que participaban en una merienda campestre.
El día de San Valentín de 1900 amaneció soleado y hermoso en la villa de Woodend, cerca de Melbourne (Australia). Era el día de la excursión anual en el colegio para señoritas Appleyard, sitio en las afueras de la villa, y a primera hora de la mañana un asociación de alumnas y profesoras de dicha escuela salieron con la intención de efectuar un almuerzo campestre en un hermoso paraje local. Al final del día cuatro personas se habian esfumado; tres de ellas no volverían a ser observadas jamás más
¿QUÉ SUCEDIÓ EN HANGING ROCK?
La funesta excursión tuvo lugar, al parecer, en el día de San Valentín de 1900. El cocinero de la escuela había preparado un «hermoso pastel helado en figura de corazón».
Esta insolita cronica se ha convertido en un episodio célebre, tan enigmatico como el suceso del buque abandonado, el Mary Celeste. Se ha convertido en asunto de incontables hipotesis, cuantiosos artículos de revistas, al menos dos libros y una película,Picnic at Hanging Rock (1975). Pero como en tantos diferentes misterios históricos, lo acontecido en Hanging Rock no es todo lo que aparenta ser.
La cronica nos cuenta que el asociación de chicas y profesoras partió en un coche alquilado para dirigirse a Hanging Rock a celebrar su almuerzo campestre anual. Un típico lugar de excursión al que acostumbraba acudir la gente de principios de siglo era una insólita formación geológica llamada Hanging Rock. Esta formación de origen volcánico y de varios millones de años de antigüedad se levanta majestuosamente unos 150 metros por encima de la llanura en que está emplazada, y culmina con la mezcla de piedras y monolitos en equilibrio que le dieron su nombre (Hanging Rock significa, en inglés, «roca que se balancea»). Muy cerca de la base de la roca había un buen lugar para comer y descansar, consistente en algunas improvisadas mesas de piedra y un adecuado y discreto servicio de lavabos.
El asociación escolar estaba compuesto por 19 chicas, la mayoría adolescentes; y dos profesoras; mademoiselle Diane de Poitiers, la más adolescente de las dos, enseñaba francés y danza, y Greta McCraw, una solterona escocesa de mediana edad, era la profesora de matemáticas. El otro adulto del asociación era Ben Hussey, conductor del coche alquilado por el colegio. Mistress Appleyard, la directora, no formaba parte de la expedición.
El asociación partió temprano aquel sábado por la mañana para cubrir los siete kilómetros que mediaban incluso el sitio del almuerzo, y llegaron poco anteriormente del mediodía. El día era cálido y soleado, y después de comer la mayoría de las chicas dormitaban apaciblemente a la sombra de los árboles y las rocas. Algo más allá, al otro lado de un pequeño riachuelo que fluía de la pared de la roca, se había instalado otro pequeño asociación. Estaba compuesto por el coronel Fitzhubert (veterano del Ejército de la India, actualmente retirado a climas más suaves), mistress Fitzhubert, su sobrino, el honorable Michael Fitzhubert (de visita y proveniente de Inglaterra) y el lacayo Albert Crundall.
¿QUÉ SUCEDIÓ EN HANGING ROCK?
Clyde College, colegio para señoritas trasladado de un suburbio de Melbourne a este edificio de Woodend en 1919.
Un Paraje Traicionero
Hacia las tres de la tarde, tres de las chicas mayores pidieron permiso a la profesora de francés para explorar la roca. Las tres jóvenes -Irma Leopold, Marion Quade y una muchacha a la que se recuerda sencillamente como Miranda- tenían todas diecisiete años y destacaban por ser sensatas y culpables. Tras un breve comentario entre los adultos (durante el cual se vió que los relojes de Ben Hussey y de miss McCraw se habían parado a mediodía), se acordó dejarlas ir. Posteriormente dieron además permiso a Edith Horton, una chica más adolescente, de catorce años, para acompañarlas. Se advirtió a las cuatro que no subieran muy por la roca, que procuraran evitar los riscos, cuevas y precipicios, y que tuviesen atencion con las serpientes, arañas y diferentes bichos peligrosos.
Las muchachas se alejaron de la zona de picnic, cruzaron el riachuelo y se perdieron de vista hacia las 3:30 de la tarde. Michael Fitzhubert y Albert Crundall, que estaban sentados al lado al riachuelo, las observaron pasar; Irma iba delante, seguida de Marion, Miranda y Edith. Albert soltó un silbido piropeándolas, y Mike se levantó con la intención de seguirlas, pero desistió después de andar sólo unos metros, cuando ellas desaparecieron tras unos árboles.
¿QUÉ SUCEDIÓ EN HANGING ROCK?
En una escena de la película Picnic at Hanging Rock (1975), las alumnas del colegio Appleyard brindan por el día de San Valentín ante el amenazador telón de fondo de la roca. A las pocas horas, tres de los miembros del asociación iban a desaparecer para siempre.
En el sitio de la merienda todos dormían. Hacia las 4:30, Hussey deseaba ya reunir a todo el personal. Él y mademoiselle de Poitiers se dieron cuenta de que faltaba además miss McCraw; nadie la había observado marchar, pero se afirmaba que había seguido a las chicas exploradoras. El asociación de Fitzhubert acababa de recoger sus cosas y se había marchado.
Irritados al comienzo y después cada vez más consternados, Hussey y mademoiselle de Poitiers buscaron a las ausentes. Hussey organizó a las chicas para que buscaran por parejas, dando voces a cada instante. Un rastro de helechos partidos y arbustos torcidos llevaba del este a la rostro sur de la roca, pero más allá, donde empezaba el terreno propiamente rocoso, los rastros iban desapareciendo.
Los alarmados excursionistas buscaron durante casi una hora; hacia las 5:30, Edith Horton salió medio atontada de los matorrales del lado suroeste de la roca. Gritaba histéricamente y no pudo contar a los que la interrogaban nada de lo que había pasado. No había ninguna señal de Miranda, Irma, Marion y miss McCraw.
Al llegar la noche, los dos adultos decidieron reunir a las chicas que quedaban y volver al colegio. A la vuelta, se detuvieron en la comisaría de Woodend, donde Hussey anunció de lo acontecido al agente Bumpher.
Al día siguiente, domingo, se inició una búsqueda activa de las mujeres que faltaban. Se pensaba que las muchachas y su maestra sencillamente se habían perdido en el bosque, y la policía alistó a una serie de voluntarios, entre los cuales se encontraban Mike Fitzhubert y Albert Crundall, para buscarlas en la roca. Esta no fue tarea fácil, puesto que Hanging Rock es una zona traicionera, repleta de cuevas y abismos (tradicionalmente se afirmaba que no tenían fin) cubiertos de espesos matorrales. Al cabo de un día de búsqueda, nada se había hallado.
Mientras tanto, el médico de Woodend, el doctor McKenzie, examinaba a Edith Horton. Aparentaba sufrir una leve conmoción y presentaba cuantiosos cortes, arañazos y magulladuras debido a su carrera entre los matorrales, pero no heridas graves. No podía recordar nada de cuanto vivió en la roca. en cambio, a la semana siguiente, el miércoles, fue interrogada por el agente Bumpher, a quien inusitadamente declaró que cuando volvía había pasado cerca de miss McCraw, la cual se dirigía hacia la roca. La vio a cierta separación, y la profesora no había prestado atención a los gritos de Edith. asimismo, Edith confesó avergonzada que la solterona, habitualmente tan recatada, vestía de modo indecente: no llevaba falda encima, solamente sus bragas.
La búsqueda continuó durante varios días, mientras la policía interrogaba sistemáticamente a todos los declarantes. El adolescente Michael Fitzhubert aparentaba ser el más sospechoso en el suceso de que se hubiese realizado un acto impúdico, pues él había sido la última persona que había observado a las chicas y admitió que había empezado a seguirlas. sin embargo, no había ningún otro indicio de que él hubiese sido el responsable de la desaparición de las muchachas y, seguramente debido a la presión ejercida por los influyentes Fitzhubert, la policía abandonó esta parte de la investigación.
El jueves siguiente a la excursión, la policía recurrió a un rastreador aborigen y a un sabueso. Tras haber olido ropa de miss McCraw, el sabueso siguió una pista que ascendía por la roca; luego se paró, con los pelos de punta y gruñendo durante casi 10 minutos, en una plataforma circular a medio camino de la cuspide; en cambio, no localizó ninguna pista tangible. Convencida de que nadie podría haber sobrevivido durante tan largo tiempo en la espesura de los matorrales, la policía decidió abandonar la investigación.
Al día siguiente, viernes, Mike Fitzhubert y Albert Crundall decidieron investigar por su cuenta. Al final del día, sin haber hallado nada, Mike decidió pasar la noche en la roca.
Albert volvió a la residencia del coronel Fitzhubert para excusar a Mike. A la mañana siguiente, cuando volvió a la roca, siguió el rastro de Mike y lo localizó inconsciente, con una insolación y un tobillo gravemente torcido. Mike fue llevado a casa y visitado por el doctor McKenzie; aquella noche Albert localizó en un bolsillo de Mike una nota escrita con precipitación y que, pese a su incoherencia, reflejaba que Mike había hallado algo en la roca. En la mañana del domingo se llevó a cabo otra investigación y, con gran sorpresa por su parte, los buscadores hallaron a Irma Leopold.
¿Surgida De La Nada?
Estaba inconsciente. Sufría varios golpes y pequeños cortes en la cabeza, y las uñas de sus manos estaban rotas, pero por otra parte no aparentaba muy afectada tras haber pasado más de una semana en el bosque: sus pies, descalzos, estaban limpios y sin señales. Lo más extraordinario de todo era que le faltaba el corsé, pero no habían abusado sexualmente de ella. Cuando recobró el conocimiento, no podía recordar nada de lo que le había sucedido.
¿QUÉ SUCEDIÓ EN HANGING ROCK? ¿QUÉ SUCEDIÓ EN HANGING ROCK?Mike Fitzhubert y Albert Crundall. Una hipotesis plausible alrededor a la desaparición de las muchachas sugiere que los jóvenes podrían haberlas raptado.
Y aquí acaba la cronica. Irma no pudo decir nada de lo que le había ocurrido; Miranda, Marion y miss McCraw no serían observadas jamás más. Como consecuencia del episodio, las alumnas del colegio Appleyard fueron cambiadas de colegio, y aquél fue clausurado. Unos meses más tarde, mistress Appleyard se dirigió a Hanging Rock y subió sola. Su cuerpo fue encontrado posteriormente al pie de un precipicio.
El enigma de Hanging Rock ha suscitado infinitas especulaciones. Para quienes no estén dispuestos a aceptar una explicación paranormal, existen dos posibilidades. Las chicas pudieron haberse perdido y muerto en la roca debido a las circunstancias climatológicas. Sus cuerpos pudieron permanecer escondidos en la maleza al pie de un risco, o en una cueva donde pudieron haber caído, incluso ser devorados por los animales, insectos y bacterias (lo cual sucede gran cantidad e veces en el bosque australiano). La amnesia de Edith podría deberse a la histeria o a una caída; la de Irma, a la traumática experiencia de quedar separada de las demás y sobrevivir sola una semana. El corsé se lo debió de quitar para moverse más libremente (ésta pudo ser además la razón por la que miss McCraw se desprendió de su falda).
La segunda posibilidad es que las muchachas fuesen víctimas de algún crimen. Se ha sugerido la hipotesis de que Mike Fitzhubert y Albert Crundall pudieron haber raptado a las muchachas (después de matar a miss McCraw) y mantenerlas escondidas en las tierras del coronel para satisfacer sus deseos sexuales. Marion y Miranda, o bien murieron a provoca de las lesiones sufridas, o fueron asesinadas; Irma debió de salvarse por azar. Desarrollando esta teoría, Mike pudo haber sido un pervertido sexual al que su familia hubiera enviado a las colonias para deshacerse de él; pero toda esta hipotesis se viene abajo por el hecho de que Irma siguiese siendo virgen.
¿QUÉ SUCEDIÓ EN HANGING ROCK?
Otra hipotesis es que las chicas fueron capturadas por un OVNI, para to cual la roca debió de haber actuado como base intergaláctica, al igual que la Torre del Diablo de Wyoming en la película “Encuentros en la tercera fase” (1977).
Las demás hipotesis son menos sostenibles. Se ha sugerido que las chicas fueron misteriosamente atrapadas por un vehículo espacial. Indudablemente, la roca es lo suficientemente peculiar como para servir de faro intergaláctico, como la Torre del Diablo que aparece en la película Encuentros en la tercera fase (1977). La presencia de un OVNI podría aclarar el hecho de que los relojes se parasen. Cuando Edith contaba que había observado a miss McCraw, manifestó que había. percibido una enigmatica nube rosa hacia aquella hora; ¿es esto una evidencia de que pudiese haber insolitos objetos volantes en el cosmos?
Otra hipotesis es que las muchachas pudiesen haber realizado algo al igual que un viaje en el tiempo, en el que se trasladaron a otra era pasada o futura. Esta hipotesis queda muy relacionada con la nube rosa, pues Christian Doppler y Albert Einstein sugirieron que los cuerpos que desaparecían de la vista a una velocidad tremendamente elevada adquirían un tono rojizo que la vista percibía: una distorsión del espectro de la luz. La nube rosa podría haber sido la desaparición de miss McCraw a enorme velocidad viajando a través del tiempo.
Diferentes ideas son que las chicas se introdujeron en un cosmos paralelo, o que las propiedades originarias de la roca absorbieron misteriosamente a las víctimas, hipotesis que la película Picnic at Hanging Rock, con su angustiosa visión del paisaje australiano y su confirmacion de la roca como un enorme signo fálico, aparentaba favorecer.
Así pues, ¿qué sucedió exactamente en aquel lejano día de San Valentín?
¿QUÉ SUCEDIÓ EN HANGING ROCK?
Los impresionantes despeñaderos de Hanging Rock se cobraron una víctima más cuando, según la novela y la película, la directora del colegio subió sola a Hanging Rock y se tiró desde arriba.
Gran parte de la cronica de Hanging Rock está basada en la novela de Joan Lindsay Picnic en Hanging Rock (1967). Pese a que ésta es una obra de ficción, su creadora obviamente desea que sus lectores la tomen por una cronica real. En el prefacio, la autora dice: «Si se trata de una realidad o de una ficción, mis lectores deben decidirlo por sí solos.» Al final del texto hay una larga cita, aparentemente extraída de un periódico de Melbourne, en el que se explican los rasgos más importantes de la cronica. Diferentes circunstancias han contribuido a timar a los expertos. Todos los zonas mencionados en la cronica existen, incluido un colegio para señoritas en Woodend. Los hermanos Hussey dirigían unos almacenes cerca de Woodend, y un tal doctor McKenzie trabajaba en las cercanias a finales del siglo XIX. en cambio, la actualidad no pueden hallarse referencias a las desapariciones.
De hecho, el día de San Valentín de 1900 cayó en miércoles, no en sábado. El colegio para señoritas (llamado Clyde College) fue inaugurado en 1910 en un suburbio de Melbourne, y no pasó a Woodend incluso 1919. Ni el periódico local, el Woodend Star, ni los dos diarios de Melbourne, el Age y el Argus, hablaron de las desapariciones en febrero de 1900, ni tampoco en años previos ni posteriores. La cita periodística del final de la novela dice que Irma fue entrevistada varias veces por la Society for Psychical Research: dichas entrevistas no han podido ser localizadas.
Ante esta falta de evidencias, Joan Lindsay se mantiene inquiétantemente misteriosa. En una entrevista con un periódico de Melbourne, en 1977, se le preguntó sin reservas:
«¿Es su novela una realidad o una ficción?» «Para mí, ésta es una duda increible de contestar -replicó-. La realidad y la ficción están íntimamente vinculadas.»
De cualquier forma, poco parece importar si la cronica es autentica o no. Parece haber pasado ya a formar parte de la mitología moderna. La gente que ha leído el texto o ha observado la película asegurarán que los sucesos descritos sucedieron en verdad. por lo visto, la cronica ha cuajado perfectamente en el inconsciente colectivo australiano.

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Por Sandra