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Marte esconde un gran secreto detrás de su lago de hielo

Marte siempre ha sido el principal planeta en generar un fuerte interés para los humanos. Su cercanía con la Tierra y sus características tan diferentes han impulsado numerosas investigaciones en búsqueda de vida en el planeta, así como también la búsqueda de agua.

El planeta ha evidenciado tener grandes cantidades de agua en estado sólido y gaseoso pero, no fue hasta 2018, que una investigación al respecto, publicada en Science, halló agua en Marte pero en estado líquido, más precisamente un lago de hielo con agua líquida debajo. Dicho lago fue considerado una anomalía, y recientemente investigadores lograron revelar el misterio oculto detrás de su presencia en Marte.

Agua en estado líquido en Marte por actividad volcánica

La explicación que hasta ahora se consideraba correcta acerca de la existencia de agua líquida debajo del hielo implicaba la presión ejercida desde arriba y la presencia de sal disuelta en el agua. Pero la investigación publicada en Geophysical Research Letters confirma que la presión y la sal no podrían haber evitado que el agua se congelase. Así que la explicación ahora se enfoca en la actividad volcánica del planeta, que lo mantiene lo suficientemente caliente como para que tenga agua en estado líquido.

En su hipótesis acerca de la existencia de agua líquida en Marte, Michael M. Sori y Ali M. Bramson (investigadores a cargo del estudio), teorizaron acerca de que recientemente hubo o todavía hay actividad magmática bajo la superficie del planeta. Una cámara de magma formada en los últimos cientos de años es la única vía por la que existe calor suficiente como para mantener agua líquida debajo de la capa de hielo del polo sur de Marte.

Until now evidence from the #Mars Express radar experiment MARSIS, the first radar sounder ever to orbit another planet, remained inconclusive. A new operating mode generating higher-quality data was needed to seek out better evidence for buried #water

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The #Mars Express radar investigation finds a subsurface feature spanning about 20km across under a 1.5km thick layer of ice & dust, interpreted as a buried pond of liquid water, which could be laden with salty, water-saturated sediments… pic.twitter.com/cjTSG9Cv9Q

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Los investigadores aseguran que, de no haber este tipo de actividad reciente bajo la superficie de Marte, entonces es muy probable que tampoco exista agua en estado líquido en el planeta rojo.

«Si todavía hay procesos magmáticos activos en la actualidad, quizás fueron más comunes en el pasado reciente, y podrían proporcionar un derretimiento basal más generalizado. Esto podría proporcionar un ambiente más favorable para el agua líquida y, por lo tanto, quizás la vida. Creemos que si hay vida, es probable que deba protegerse de la radiación en el subsuelo», reveló en un comunicado de prensa uno de los autores de la investigación.

En el estudio los investigadores afirman que el magma del interior de Marte se elevó hacia su superficie hace unos 300 mil años, pero solo se agrupó en una cámara de magma en el subsuelo, sin salir a la superficie. Dicha cámara liberó calor que provocó el derretimiento del hielo en la parte inferior de la capa de hielo.

De ser cierta la existencia de actividad volcánica bajo la superficie de Marte, su parecido con la Tierra sería todavía mayor. Ambos planetas tienen capas de hielo polar y, en nuestro planeta, el agua se mantiene líquida bajo esas capas por ser volcánicamente activo, y con el calor evita que se congele. Y con esto, la certeza de que existe vida en Marte se hace mucho más fuerte.

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Por Sandra